周宣王死后，兒子姬宮涅即位，就是周幽王。周幽王什么國家大事都不管，只知道吃喝玩樂，打發人到處尋找美女。幽王知道有個大臣的女兒叫褒姒，長得很美麗，于是強行掠來做自己的妃子。幽王得了褒姒，十分地寵愛她。可是褒姒自從進宮以后，從來就沒笑過。幽王想盡辦法使她笑，她卻怎么也笑不出來。于是，周幽王想了一個主意：他和褒姒登上驪山，下令點燃烽火，頓時狼煙四起，直沖云霄。烽火臺是用來通報敵情的，一旦敵人入侵，諸侯們會帶兵救援。遠近諸侯看到烽火點燃，以為敵國來犯，于是紛紛召集兵馬，向鎬京奔來。沒想到趕到那兒，連一個敵兵的影子也沒有，不過是大王和王妃放煙火取樂。褒姒看見驪山腳下幾路兵馬，亂哄哄的樣子，終于露出了笑容，她笑幽王如此兒戲，笑諸侯們這樣容易上當。那些諸侯知道受了愚弄，就大罵一氣帶兵回去了，幽王卻不以為然。從此幽王失去了諸侯的信任，從而導致了自己后來的滅亡。

　　周天子的軍隊

　　擔負著保衛周天子任務的軍隊有兩支常備軍，分別是駐守鎬京的西六師和駐守洛邑的成周八師。成周八師是武王滅商后，將殷商遺民收編而成， 原名為殷八師，后改為周八師。這兩支軍隊平時戍衛都城，戰爭時期派去征伐反叛的異族。

　　周朝的“義務兵役制”

　　“國人”有當兵保衛國土和維護周王朝政權的義務，服兵役的年齡段為二十至六十歲。二十歲開始參加軍事訓練及服軍事方面的役。三十歲為正式服役年齡，按一定的順序輪流入營服役。發生戰爭時，未在營中的適齡人員，根據需要隨時被征召入伍。五十歲以后，將不再參加一般的軍事演習和力役，但有戰爭時仍需應征。

　　西周的結束

　　周公進行東征平叛后，成王分封姬姓宗親以及與姬姓聯姻的姻親為諸侯，建立了齊、魯、燕、晉等重要的諸侯國。此后，康王又分封和改封姬姓宗親為諸侯，建立了邢、吳等諸侯國。各地諸侯割據一方，各自為政，漸漸游離了中央的統治。周王朝的中央集權逐漸衰弱，諸侯爭霸的局面開始形成。