春秋時期，吳國的吳王準備攻打楚國。很多大臣都勸阻他不要打楚國， 認為現在時機不成熟，有害無利，也沒有勝利的把握。可是，吳王已經下定 決心，并下令說：“誰再敢來阻擋我，立刻處死。”

　　這樣一來，大臣們誰也不敢勸阻了。吳王有一個青年侍衛官還想勸阻 吳王不要出兵。他知道直說會被殺頭的，便想出了個辦法。

　　有一天早晨天剛亮，這個青年侍衛官就來到了吳王休息的花園，他手 拿一把彈弓，在樹底下轉來轉去。第二天早晨又來到這里，第三天，第四天 早晨也是這樣轉來轉去。有人感到很奇怪，就把這事告訴了吳王。

　　第五天早晨，青年侍衛官又來了，吳王也來了，便問他：“你一連三、 四天早晨來到花園里來干什么？你的衣服都被露水浸濕了，這何苦呢？”

　　這時，他手拿彈弓，對吳王說：“輕聲一點，大王您向樹上看， 有一只蟬只顧著一邊吸露水，一邊在鳴叫。可是，他沒有察覺到有一只螳螂 躲在他身后，彎著前肢，想要捕捉它呢！”

　　吳王笑著說：“螳螂捕蟬，這有什么好稀奇的。”

　　青年侍衛官說：“大王您再看，螳螂一心想捕蟬，但它不知道，還有 一只黃雀在它身后，正伸長脖子，瞪著眼睛，想啄它呢。”

　　吳王說：“這又說明什么呢？”

　　青年侍衛官將手中的彈弓搭上泥丸對準黃雀，說： “蟬，螳螂，黃雀 都只看到自己眼前的利益，沒有想到自己身后的危險啊！”

　　吳王聽到這里，猛然醒悟了，明白了青年侍衛官的用意，取消了攻打 楚國的決定。

　　［注］：后來人們根據這個故事引申出“螳螂捕蟬”這句成語，但常與 “黃雀在后”連在一起使用，即“螳螂捕蟬，黃雀在后”，比喻目光短淺， 只顧眼前利益，而不知后患會隨之而來。