這個詞經常被用來形容某人擔心根本不用擔心的事情。杞人憂天的意思就是比喻缺乏根據的不必要的憂慮。那么這個成語故事中的杞人是什么意思呢，“杞”是古代的一個國家，杞人就是杞國的人。這個杞國人很憂愁天，是不是很怪異呢。事情還得從頭說起。

　　杞國有一個人，膽子很小且有點神經質，他常常會想一些莫名其妙，不切實際的問題。一天晚飯后，他拿個大扇子在門前乘涼，自言自語地說：“如果有一天，天塌下來把我們都壓在下面，活活壓死了，那可怎么辦呀！”于是他就天天琢磨這個問題，越想越害怕，越想越覺得危險。結果日子長了，他覺也睡不著，飯也吃不下，一天比一天漸瘦。朋友們看到他整天恍恍惚惚、神不守舍的樣子，都很替他擔心。這就是成語杞人憂天的意思了。但當朋友得知他是因為擔心天塌下來才弄成這副模樣的時候，就都勸他說：“老兄呀，你何必為這種事煩惱呢？這種事情，自古以來可就沒有發生過啊！即使哪天天真的塌下來了，也不是你一個人所能解決的啊！還是不要為這種事自尋煩惱了。”可無論別人怎么勸說，他也不相信。年復一年，日復一日，天始終也沒有像他擔心的那樣掉下來，連日月星辰也都好好的，可是杞人卻始終為這個問題所困擾。據說，直到臨死時他仍在為這個問題擔心。以后人們常以“杞人憂天”來形容這種自尋煩惱的人。

　　這個成語使用頻率頗高，我們經常見到某某某被形容成杞人憂天，這是貶義。但是同樣的行為也有褒義的詞來形容，比如防微杜漸、未雨綢繆。關鍵是看主人公的憂慮夠不夠理智。