周恩來在外事工作中處處維護國家主權，體現出見微知著的卓越外交智慧。這在租用衛星地面站一事上表現得淋漓盡致。

　　1972年1月，尼克松的國家安全事務副助理黑格一行（包括白宮發言人齊格勒）十八人來到中國，為尼克松總統訪華作技術安排，其中之一是有關電視轉播問題。白宮發言人齊格勒向中方提出:在尼克松總統訪華期間，隨行的大批記者將通過通訊衛星播發電視、圖片、電訊等，請中國政府給予方便。美國人民渴望通過電視看到尼克松總統訪問中華人民共和國的實況，尼克松本人對此事極為重視。

　　接到美方的請求，周恩來指示外交部熊向暉約請有關部門的負責人開會討論此事。會上，“四人幫”的爪牙于會泳搶先發言，他以極“左”的口氣說，我們絕對不能在中國向美國人民和世界人民為尼克松進行電視宣傳，這也是“首長”的意見。這個“首長”指的是江青等人，當時，江青等人把持著中央組織宣傳工作的大權，與會的其他人聽后，只好一言不發。

　　此事一度中斷后，熊向暉向周恩來總理匯報了情況。周恩來說:豈有此理！過去美國政府一直敵視中國，現在美國總統要來中國訪問，這是歷史性的轉變。美國和其他國家的億萬人民通過電視看到尼克松訪華的情況，就會引起思考，增加對中國人民的了解和友誼。這是為尼克松做宣傳，還是為新中國做宣傳？一席話擲地有聲，令人無可辨駁。

　　周恩來決定原則同意美方的要求，并要美國方面幫助租用一個通訊衛星，在轉播技術方面也請美方協助。

　　熊向暉向齊格勒轉達了周恩來的決定。齊格勒聽了，認為租用通訊衛星的經費可能有一百萬美元，中國政府不必花錢租用，因為美國政府已經準備了代美國記者使用的通訊衛星，因此只要求中方在北京、上海、杭州修建地面站即可，費用由美國承擔。熊向暉聽后，立即表示修建地面站的費用由中國政府支付，只要美方技術協助，至于是否租用通訊衛星一事，再作考慮。熊向暉之所以這樣表示，是想為中方節省一百萬美元租金。

　　不料周恩來聽了匯報后，馬上批評熊向暉，認為他一聽一百萬美元租金就想縮頭的做法不妥當，他說:這不是花多少錢的問題，這是涉及我國主權的問題，在主權問題上絕不能有絲毫含糊。為了維護主權，同時又圓滿地解決衛星租用的問題，周總理讓熊向暉向美方轉告三點:第一，請他負責為中國政府租用一顆通訊衛星，租用期是北京時間1972年2月21日上午1時至2月28日24時；第二，在租用期間，這顆衛星的所有權屬于中國政府，美國方面事先向中國政府申請使用權，中國政府將予同意，中國政府向使用者收取使用費；第三，租用費和使用費都要合理，要齊格勒提出具體數目。我們通過其他途徑了解國際上的一般價格，不做“冤大頭”。

　　三點“約法”既維護了主權，又精明合理。齊格勒聽了很驚訝，鎮定一會兒才說，我第一次遇到這樣的談判對手。我完全接受中國政府提出的前兩點辦法。請放心，租用一定很合理。我知道，租用費和使用費是互相關聯的。我現在提不出具體數目，但我可以設想，這兩項費用之間將會劃個“等號”。我很佩服你們的精明，我更佩服你們處處注意維護中華人民共和國的尊嚴。我將把這一深刻印象報告尼克松總統，并告訴我的同事和親友。我還要坦率地說，現在我完全同意基辛格博士的看法:周恩來總理是世界上罕見的，令人敬佩的政治家和軍事家。