水泉小學的高老師要回家看望病重的母親，村長從鄰村找來魏敏芝給高老師代一個月課。高老師見魏敏芝只有十三、四歲，教不成書，不想要。村長說，找這么一個人不容易，她能給你把娃看住。先讓她湊合一個月等你回來再說。

　　水泉小學原先有三、四十個學生，每年都有學生流失，現在只剩二十八個了。高老師臨走時再三叮囑魏敏芝，一定要把學生看住，一個都不能少。魏敏芝整天讓學生抄課文，每天清點人數，誰要把學生弄走，就跟誰急，連村長的話也不聽。學生見她人小，又不會上課，不聽她的，有的故意跟她搗亂，弄得教室里亂哄哄的。她不顧不問，只是守在教室門口，不到時間不讓走。

　　十歲的張慧科因家里欠債無力償還，不得不失學到城里打工。魏敏芝記住高老師臨行前的叮囑，決心把張慧科找回來，她打聽到張慧科城里的住處，單身一人踏上了進城之路，十三歲的魏敏芝開始在茫茫人海里尋找……

　　嚴格地來說，魏敏芝不算老師，她只是水泉小學的高老師臨時找來看管學生的，但就為高老師臨走時交代的一句話——“一定要把娃看住，一個都不能少”，她表現出了驚人的執著和認真。盡管她不懂教學，但“責任”——這個教師身上最可貴的精神卻在她身上得到了最樸實無華也最完美的體現。她可以為找回學生而義無反顧，可以象珍惜生命一樣珍惜粉筆，她將一切我們無法想象的事情真切地呈現在我們眼前。也許就是她的“一根筋”讓我們記住了她，同時記住的還有她的質樸和善良。