拿破侖的父親是一個(gè)極高傲但是窮困的科西嘉貴族。父親把拿破侖送進(jìn)了一個(gè)在布列訥的貴族學(xué)校，在這里與他往來(lái)的都是一些在他面前極力夸耀自己富有，而譏諷他窮苦的同學(xué)。這種一致譏諷他的行為，雖然引起了他的憤怒，而他卻只能一籌莫展，屈服在威勢(shì)之下。?

　　后來(lái)實(shí)在受不住了，拿破侖寫信給父親，說(shuō)道：“為了忍受這些外國(guó)孩子的嘲笑，我實(shí)在疲于解釋我的貧困了，他們唯一高于我的便是金錢，至于說(shuō)到高尚的思想，他們是遠(yuǎn)在我之下的。難道我應(yīng)當(dāng)在這些富有高傲的人之下謙卑下去嗎？”?

　　“我們沒(méi)有錢，但是你必須在那里讀書。”這是他父親的回答，因此使他忍受了5年的痛苦。但是每一種嘲笑，每一種欺侮，每一種輕視的態(tài)度，都使他增加了決心，發(fā)誓要做給他們看看，他確實(shí)是高于他們的。他是如何做的呢？這當(dāng)然不是一件容易的事，他一點(diǎn)也不空口自夸，他只心里暗暗計(jì)劃，決定利用這些沒(méi)有頭腦卻傲慢的人作為橋梁，去使自己得到技能、富有、名譽(yù)的地位。??

　　等他到了部隊(duì)時(shí)，看見(jiàn)他的同伴正在用多余的時(shí)間追求女人和賭博。而他那不受人喜歡的體格使他決定改變方針，用埋頭讀書的方法，去努力和他們競(jìng)爭(zhēng)。讀書是和呼吸一樣自由的。因?yàn)樗�可以不花錢在圖書館里借書讀，這使他得到了很大的收獲。他并不是讀沒(méi)有意義的書，也不是專以讀書來(lái)消遣自己的煩惱，而是為自己理想的將來(lái)做準(zhǔn)備。他下定決心要讓全天下的人知道自己的才華。因此，在他選擇圖書時(shí)，也就是以這種決心為選擇的范圍。他住在一個(gè)既小又悶的房間內(nèi)。在這里，他臉無(wú)血色，孤寂，沉悶，但是他卻不停地讀下去。他想像自己是一個(gè)總司令，將科西嘉島的地圖畫出來(lái)，地圖上清楚地指出哪些地方應(yīng)當(dāng)布置防范，這是用數(shù)學(xué)的方法精確地計(jì)算出來(lái)的。因此，他數(shù)學(xué)的才能獲得了提高，這使他第一次有機(jī)會(huì)表示他能做什么。?

　　他的長(zhǎng)官看見(jiàn)拿破侖的學(xué)問(wèn)很好，便派他在操練場(chǎng)上執(zhí)行一些工作，這是需要極復(fù)雜的計(jì)算能力的。

　　他的工作做得極好，于是他又獲得了新的機(jī)會(huì)，拿破侖開(kāi)始走上有權(quán)勢(shì)的道路了。

　　這時(shí)，一切的情形都改變了。從前嘲笑他的人，現(xiàn)在都涌到他面前來(lái)，想分享一點(diǎn)他得的獎(jiǎng)勵(lì)金；從前輕視他的，現(xiàn)在都希望成為他的朋友；從前揶揄他是一個(gè)矮小、無(wú)用、死用功的人，現(xiàn)在也都改為尊重他。他們都變成了他的忠心擁戴者。?難道這是天才所造成的奇異改變的嗎？抑或是因?yàn)樗�不停的工作而得到的成功呢？他確實(shí)是聰明，他也確實(shí)是肯下工夫，不過(guò)還有一種力量比知識(shí)或苦工來(lái)得更為重要，那就是他那種想超過(guò)戲弄他的人的野心。?

　　假使他那些同學(xué)沒(méi)有嘲笑他的貧困，假使他的父親允許他退出學(xué)校，他的感覺(jué)就不會(huì)那么難堪。他之所以成為這么偉大的人物，完全是由他的一切不幸造成的。他學(xué)到了由克服自己的缺憾而得到勝利的秘訣。