1904年，瞿秋白5歲的時候，開始在星聚堂的親戚莊怡亭坐館的私塾里讀書。這位18歲的啟蒙老師是第一次坐館。私塾里的功課，開始是認字，接著是讀“神童詩”。瞿秋白在入學之前，他的母親就已經教他認字和背誦古詩了。“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”已經背得很熟。有一次，他背誦：“昨日入城市，歸來淚滿襟。遍身羅綺者，不是養蠶人。”母親問道：“上城歸來，為什么淚滿襟？”秋白答道：“這是因為養蠶的人穿不著綢，不養蠶的人滿身都穿著綢。”母親聽了很高興，撫摸著他的頭說：“讀書能悟出其中的道理，這才是真讀書。”又有一次，秋白聽母親講古詩《孔雀東南飛》里的故事，他問道：“劉蘭芝和焦仲卿夫妻很要好，為什么婆婆不要她？”祖母聽了不禁笑起來，覺得他問的很有意思。

　　幼年時，母親常帶秋白到離常州城不遠的北門外農村去，那兒住著他的舅父家和姑母家。這使他有機會接近舊中國的農村和農民的孩子。他同情農民的孩子，有時和他們一起去玩耍、勞動、放牛、戽水和割稻子。有一次，他在舅舅家，跟鄰家一個農民孩子去放牛。回來的時候，少了一件褂子。母親責問他把褂子丟到哪里去了，他低聲說：送給鄰家的孩子了，因為那個孩子窮得連一件褂子也沒有。

　　星聚堂的前面，有條廟沿河，河上架著一道小橋，叫做覓渡橋。過橋沿河向右走，不遠就是冠英小學。瞿秋白在九皋樓讀了一年多私塾，即轉入冠英小學讀書。這個學校分為初等和高等兩級，瞿秋白入學時讀的是初等。學校校長莊苕甫是清末的舉人，但他卻具有維新思想，主張廢科舉，辦學堂，因此在莊氏二賢祠內辦起了這座小學校。學校里除了請本地的秀才任教師而外，還聘了一個日本教師來教博物學。

　　這時，瞿秋白的家庭經濟情況更不如從前了。居住在杭州的做過官的四伯父不再繼續補貼他家的生活費用。當這位伯父把祖母接到杭州去贍養以后，就停止了對于瞿秋白家的補貼。但是，生活的艱難并沒壓垮他，這更磨煉了瞿秋白的意志，他沉默寡言，發憤讀書，取得了優秀的成績。

　　瞿秋白從小就勤思敏學，善于分析，省悟書本中所蘊含的至真至善的道理，長大后成了位著名的革命者。