康有為是清朝末年著名學者。一次，他在香港參觀訪問中，意外地遇到了一位同鄉人陳煥鳴。陳氏精通英文，才華出眾，曾任中國駐日本公使館的英文翻譯，后棄官穩居于香港。他搜羅日本群書，藏于住所。在陳煥鳴家里，康有為看到了這些豐富的藏書。

　　從香港回來后，康有為在家里埋頭研究經籍和公羊學，一度撰著《何氏糾繆》，批評今古經學家何劭公，認為批判不當，就將原稿燒了，是康氏對今古經學學術態度轉變的起點。繼而精研唐宋史及宋儒之書，博求旁征，每日讀書以寸計。康有為讀書的刻苦精神是十分動人的，他每天早上抱一批書，向桌子上一放，右手拿著一把鋒利的鐵錐子，猛力向下一扎，錐穿兩本書，今天就讀兩本書，錐穿三本書，今天就讀三本書，每天不讀完這“一錐書”，決不休息。他目光炯炯，讀書就像吃書一樣，時間久了，眼皮也閉不起來，臀部也坐起了核刺，連續割治兩次不愈，多年流水淋漓，給他帶來很大的痛苦。

　　1882年5月，他去北京參加順天鄉試，秋天南歸途中，特意游覽揚州、鎮江、南京，泛舟金焦二山、登北固樓，游明故宮，目睹往日繁華的揚州名園都變成了瓦礫場，只有幾株環城的垂楊在秋風中搖曳。他站在明孝陵前倒地的石螭頭上，撫摸著墓道旁的石人，俯視大江南北，見黎民百姓在饑寒交迫中受煎熬，他感嘆萬分，心中深深為國家和民族的命運擔憂。

　　路過上海時，他特意到租界的“十里洋場”兜了一圈、發現在堂堂華夏大地上竟然出現了“國中之國”的怪現象，康有為痛感國家主權的淪喪和中國人的奇恥大辱。同時也看到了它的繁華，覺得西人的治術有不少值得借鑒的地方。在強烈的時代感和民族的責任心的推動下，這個年僅25歲的青年人，開始跳出八股制藝的拘禁，向西方世界投去了更多探索的目光。

　　康有為大批購買外國書，學習借鑒國外的先進經驗，并大講西學，振奮精神，開始向西方尋找救國救民的真理。

　　康有為仔細地研讀西書報紙，以及中國人寫的外國游記，從中了解西方國家的政治制度、歷史地理和人情風俗，還攻讀了不少聲、光、化、電等自然科學書籍，尤其是天文學、物理學和古地質學，對他產生了很大的影響。