從師專畢業后的馬艷被分配到北京市163中學。這是一所“三類學校”，正確的叫法是“基礎薄弱校”即“薄弱”的校舍、操場、師資、生源。“薄弱”的結果是，該校連續數年在全區中考成績排行中倒數第一。

　　1995年秋，24歲的馬艷成為這所中學初一（5）班的班主任。

　　開學的第一天，全班同學竟沒有一個戴校徽的，認為那丟人現眼。馬艷告訴學生們：“我就是163的畢業生。”學生們愣了。

　　馬艷知道，要讓她的這些“姥姥不疼舅舅不愛”的學生找回自尊，找回對自己對他人對社會的信心，不能僅靠成績單。那將是一場艱苦的較量，首先與舊的自我，其次是與周圍的環境，憑著大家一點一滴的努力。

　　在馬艷的班里，有兩名學生持有弱智證明（類似的學生全年級有十幾個）。然而，經過反復測試和與他們交往，馬艷發現事實上他們只是反應慢一點，小學知識的基礎薄了點，而僅憑這，就認定孩子是弱智，這令馬艷痛心疾首，是“大人們太不負責了”！

　　“你那證明在我這兒可不算數，別忘了，上課時我可要提問你！”

　　結果，這兩個學生不僅學習成績很快上來了，而且在課堂上積極舉手發言，課下，他倆還常提醒馬老師：“您上節課怎么沒提問我，我早做好準備了。”

　　一次， 學校進行廣播操比賽。馬艷堅持讓全班每一位同學上場操練。有的班不是全體

　　上場，留下幾個體胖的、動作不協調的、反應慢的學生當觀眾。輪到（5）班做操時，個別“歪瓜劣棗”們的動作招來全校一片笑聲。結果可想而知，（5）班得分全校倒數第一。

　　馬艷沒有批評任何一位學生，因為，所有的人都盡力了。他們就是這樣的成績。然而，全班同學都哭了，哭過之后又笑了，他們擁有一個真正關愛他們的老師。他們更同情別的班級那些被剔出來只配當觀眾的同齡人，沒有人站在那些孩子的位置上想一想，這些孩子的心里該多難受！

　　其實，馬艷嘴上說不在乎名次那是假的。私下里她也有過思想斗爭，要不要讓那幾個姿勢難看的學生別上場了？但她沒有那么做。事后，她很慶幸自己的選擇，“我成天教育學生要尊重別人，可一到關鍵時刻我還是為了分數、排名，置學生的自尊心于不顧，那么這老師在全班同學心目中的形象就會一落千丈，我以前講的全是騙人呢！”

　　初一時，有位科任老師占了（5）班一節體育課，學生們很不滿意。體育委員提出自己帶著同學上一節體育，馬艷不同意。可上課鈴一響，學生們還是被體育委員帶下了樓，把科任老師晾在一邊。

　　這回，馬艷真生氣了，當時就想下去把學生們揪上來。但稍一冷靜，她沒有下樓，而是自己趕到科任老師的辦公室去做解釋工作了。當學生們滿頭大汗興高采烈的回到教室時，她也沒有馬上進行全班批評，而是在不久后的一次班會上讓大家討論：自尊與遵守老師的安排及學校紀律之間的關系。在占用體育課這件事上，作為體育委員，可不可以有一種更好的解決方法？

　　這件事，讓馬艷，讓同學們都學到不少。

　　初二下學期，馬艷班上來了幾位“蹲班生”。其中一個女孩，頭一天進（5）班教室時就擺出一副滿不在乎的勁頭，晃著肩，書包甩在身后，濃妝艷沫的臉不屑地掠過老師，又用眼睛大膽地一一掃過全班男生——這時，教室靜悄悄的，大伙兒都愣住了。他們都聽說過關于這個女生的傳聞。

　　馬艷沒有給她個“下馬威”。頭一次和她談話，馬艷的第一句話就是“你很漂亮，還挺會打扮，什么時候教我幾招。”女孩子的敵意一下子就沒了。后來在周記本里，馬艷除了指出她最近的進步和不足，還寫了一句：“我臉上老長痘，有什么好辦法？”

　　一周后，周記本上女孩工整地寫著答案：“治痘秘笈：每晚睡覺前用牙膏涂沫。”

　　又過了一周，女孩看到發下來的周記本里馬老師的評語：“謝謝你的偏方，我試了，還真管用。”

　　后來，女孩和馬艷老師成了無話不說的朋友。馬艷說：“我認為女孩還是往可愛上打扮好看。”不久，女孩把自認為很“酷”的頭發剪了。馬艷又說了“青春期的女孩穿太過緊身的衣服對身體有害”，從此，女孩天天穿校服上學了。初三時，女孩入團了。

　　“孩子都有自尊心，和大人一樣。讓他們改正錯誤的時候，要留有余地，還要留有時間。有時候老師心急，說話不尊重孩子的感受，結果是把孩子往絕路上逼。有時候，老師的一個失誤就可能毀了孩子的一生。”

　　還有一回，勞技課老師收課堂用具時發現少了兩套，告訴馬艷。讓她到班上查，是誰偷的。

　　馬艷去了。

　　全班同學都知道勞技老師已經“嚴重”生氣了，現在看到班主任又來了，如臨大敵，氣氛凝重。可是，馬艷卻若無其事地講了幾件別的事。同學們的心漸漸地平穩了。臨走，馬艷好像剛想起來似的隨口說：“忘了交勞技課用具的同學待會兒到我那交了吧。”

　　馬艷回到辦公室，幾雙眼睛同時看著她。“逮著了嗎？誰偷的？”馬艷不知道該說什么好。一會兒，兩個學生站在門口怯怯地說：“剛才老師說收用具時，我倆光顧著說話，沒聽見。”馬艷知道，本來是沒聽見老師的要求，是無意的，可老師一說是“偷竊”，就不敢往外拿了。

　　“當老師的，怎么光向著學生說話呢？”同事們對馬艷的一些做法不理解。

　　馬艷對于尊重教育最深切的體會就是：老師要給犯了錯的孩子下臺階的機會，不能把孩子擠兌得沒路走。

　　慢慢地，（5）班成了全校學生都羨慕的“天堂”，因為，在大多數班級里普遍存在的因成績、家境等因素的彼此歧視，在那里沒有市場。

　　校長也對（5）班刮目相看，因為，（5）班從沒有出現過考試作弊，盡管他們班的成績在全年級并不突出，有些科目還倒數。學生們都認為作弊是自我侮辱。

　　三年過去了，學生們均以優異的成績初中畢業了。學生及家長們深深地感激馬艷老師，而馬艷也感激她的學生們。用她的話說，不是她教會了學生該如何尊重自己，尊重他人，而是學生們教會了她用一種新的態度和觀念當一個好老師。