一提起老舍，人們馬上會想起十幾年前曾轟動過全國的電視連續劇《四世同堂》。老舍在《四世同堂》中把北京城描繪得那么可愛，把各色各樣的北京人刻畫得活靈活現，讓人看了回味無窮。老舍這位人民藝術家，他生在北京，長在北京，舍身在北京。他在北京住了一輩子，也寫了一輩子北京的人和事。今天就讓我們結合他的作品，說說那條在北京家喻戶曉的“小羊圈”胡同，并以此來寄托對這位人民藝術家的紀念。

　　“小羊圈”胡同位于新街口大街路東，是條極不惹人注意的小巷（現為小楊家胡同）。站在胡同的入口處朝里一望，半截小巷只有三塊方磚那么寬。進了胡同走不了二十步，迎面出現一間房子的側墻，沿著墻根向左一轉彎，再走上幾步，眼前便豁然開朗，然后胡同又曲里拐彎兒地伸展開去，把行人引向胡同的深處，這里北、東、南三面全是小四合院，中間是一塊空場，倒真像個羊圈。老舍在《四世同堂》里這樣描寫這條小胡同的：“說不定，這個地方在當初或者真是個羊圈，因為它不像一般的北平的胡同那樣直直的，或略微有一兩個彎兒，而是頗像一個葫蘆。通到西大街去的是葫蘆嘴和脖子，很細很長，而且很臟。葫蘆的嘴是那么窄小，人們若不留心細找，或向郵差打聽，便很容易忽略過去。進了葫蘆脖子，看見了墻根堆著的垃圾，你才敢放膽往里面走，像哥倫布看到海上漂浮著的東西才敢向前進那樣。走了幾十步，忽然眼一明，你看見了葫蘆的胸：一個東西有四十步、南北有三十步的圓圈，中間有兩棵大槐樹，四周有六七家人家。再往前走，又是一個小巷———葫蘆的腰。穿過‘腰’又是一塊空地，比‘胸’大著兩倍，這便是葫蘆的‘肚’了。‘胸’和‘肚’大概就是羊圈吧！”老舍這般描述，與今天小楊家胡同的形狀絲毫不差，而且他還給我們提出了這條胡同的名稱由來。寫到此，有人也許會問，老舍先生怎么這么熟悉這條胡同，難道說他在這兒住過？豈止是住過，老舍就出生在這里，而且在這兒度過了他的童年。他當年的出生地就是《四世同堂》里位于“葫蘆肚”五號的祁家大院（現在這個小院的門牌是八號）。

　　那是清末光緒二十五年（1899年）的臘月二十三，當時老舍的父親舒永壽是皇城護軍的士兵，正紅旗人，母親馬氏也是滿族。他們和老舍的姑母同住在八號院內。這天正是過小年的日子，天快亮時，老舍便呱呱墜地了。老舍后來在他的《老舍生活與創作自述》中用詼諧的語氣寫道：“……從五六點鐘起，已有稀疏的爆竹聲，到了酉時左右（就是我降生的偉大時辰），連鋪戶帶人家一齊放起鞭炮……灶王爺上了天，我卻落了地。這不能不叫姑母思考思考：這小子的來歷不小哇！說不定，灶王爺身旁的小童兒因為貪吃糖果，沒來得及上天，就留在這里了呢！這么一想，姑母對我就不能不在討厭之中，還有那么一點點敬意！”老舍出生后的第二年，八國聯軍便侵入了北京，他父親在與侵略軍交戰中不幸犧牲，從此老舍便成了孤兒，等到他下地會走的時候，便在這座小院里開始了他的童年生活。

　　今天如果我們來到這小院，便會發現它是一個很普通的院落。一個簡單的門樓，里邊南北兩側各一溜房子，中間是一條有三四塊方磚那么窄的小夾道。在一座南房的前邊長著一棵棗樹，雖然很粗壯，但樹身卻和小楊家胡同一樣打了幾個彎兒，很艱難地從南北兩排房檐間向空中探出了頭，在房頂上撐起了一個巨大的傘蓋，把整座院子罩了起來。由于老舍誕生在這里，所以他對這個普普通通的小院有著特殊的情感，這里的一屋一樹他后來在許多作品中都有很詳細的敘述。他在自傳體小說《小人物自述》中寫到這個小院時說：“街門門樓是用瓦擺成了一些古錢的，到我記事的時候，可是那些古錢已然都歪七扭八的，在錢眼里探出些不十分綠的草葉來……兩扇門的破舊是不易形容得恰到好處的，大概的說，它們是瘦透玲瓏，像畫中的石頭那么處處有孔有縫。自然這一點也無礙乎我們天天晚上把它們關好……影壁是不值得一提的，它終年的老塌倒半截，漸漸地，它的磚也都被撤去有它用，于是它也就安于矮短，到秋天還長出一兩條瓜蔓來，像故意率俏似的。”

　　瞧，老舍把這破門樓、壞影壁寫得多么招人喜愛。關于那棵大棗樹，他又寫道：“院里一共有三棵樹：南屋外與北房前是兩株棗樹……兩株棗樹是非常值得稱贊的，當夏初開花的時候，滿院都是香的，甜梭梭的那么香。”兩棵棗樹把個院子擠得滿滿的，后來靠北房的那棵被伐了，但小院仍不顯有多寬綽，再加上地勢低，所以每逢下雨，院中便積滿了水，很像是一條小運河。

　　老舍就是在這樣狹窄而又破舊的院中度過了他貧窮、孤寂而又歡樂的童年。他常常在院子里和小姐姐一起玩羊拐子，玩膩了便又用模子扣出各式各樣的泥餑餑。老舍在回憶他的童年時說：“我不知在這里曾消磨過多少光陰；啼哭過多少回。”老舍在童年時不愛說話，也沒處撒嬌，他甚至連一件像樣的玩具都沒有，然而他對那貧窮的家和那條不起眼的“小羊圈”胡同有著深厚的感情，對勤勞的母親和姐姐充滿了愛。生活對他展開的仍然是一幅幅樸實而美好的圖畫，在《小人物自述》中他寫道：“那里是我的家，我生在那里，長在那里，那里的一草一磚都是我的生活標記。”老舍先生就是這樣，帶著對故土的熱愛，從小楊家胡同中走出來，捧著自己的心靈寫出來一部部傳世佳作，奉獻給他的人民，奉獻給那些和他一樣愛著北京城中一草一木的人們。