我們什么時候繞太陽轉得更快一些：在白晝還是在黑夜

　　巴黎的報紙有一次曾經刊出一則廣告，里面說每個人只要花25生丁錢，就可以得到又經濟又沒有絲毫困憊痛苦的旅行方法。果然就有一些輕率的人按址寄了25生丁錢去。這些人每人得到一封回信，內容是這樣的：

　　先生，請您安靜地躺在您的床上，并且請您記牢：我們的地球是在旋轉著的。在巴黎的緯度——49度——上，您每晝夜要跑25000公里以上。假如您喜歡看看沿路美好的景致，就請您打開窗簾，盡情地欣賞星空的美麗吧。

　　這位先生終于被人用欺詐的罪名告到法院。他聽完判決，付出所判的罰金之后，據說曾經用演劇的姿態站了起來，鄭重地復述了伽利略的話：

　　“可是，無論如何它確實是在轉著的呀！”

　　這位被告在一定意義上是正確的，因為地球上的居民不只繞著地輪在“旅行”，同時還給地球帶著用更大的速度繞著太陽轉。我們的地球帶著它的全數居民在空間每秒移動30公里，同時還要繞地軸旋轉。

　　這里可以提出一個有趣的問題：我們——住在地球上的人——究竟在什么時候繞太陽轉得更快一些：在白晝還是在黑夜？

　　這個問題很容易引起誤會，地球的一面如果是在白晝，那么它的另一面就必然是在黑夜，那么，這個問題的提出究竟有什么意義呢？恐怕是毫無意義的吧。

　　然而這兒要問的并不是整個地球在什么時候轉得比較快，而是問，我們——地球上的居民——在眾星之間的移動究竟在什么時候要更快一些。這樣一個問題是不能夠認為毫無意義的。我們在太陽系里是在進行兩種運動的：繞太陽公轉，同時還繞地輪自轉。這兩種運動可以加到一起，但是結果并不始終相同，要看我們的位置在地球的白晝或黑夜的一面來決定。請注意圖3，你就可以明白在午夜的時候，地球的自轉速度要和它的公轉前進速度相加，但是在正午時候剛剛相反，地球的自轉速度要從它的公轉前進速度里減去。這樣看來，我們在太陽系里的移動，午夜要比正午更快些。

　　赤道上的每一點，每一秒大約要跑半公里，因此，在赤道地帶，正午跟午夜速度的差數竟達到每秒鐘整整１公里。而一個懂幾何學的人也會不難算出，在列寧格勒（它是在緯度60度上），這個差數卻只有一半：列寧格勒的居民，午夜在太陽系里每秒所跑的路，比他們在正午跑的多半公里。