印度洋古稱“厄尼特里亞海”，這個名字最早見于古希著名地理學家希羅多德（公元前484～425年）所著《歷史》一書，以及他所編繪的地圖中，即“紅海”之意。

　　印度洋的得名要比厄立特里亞海晚得多，最早使用此名的人可能是公元1世紀后期的羅馬地理學家彭波尼烏斯·梅拉。

　　公元10世紀，阿拉伯人伊本·豪卡勒在其編繪的世界地圖上，也使用了這個名字。

　　機時近代正式使用印度洋一名則是在1515年左右，當時中歐地圖學家舍奈而編繪的地圖上，把這片大洋叫做“東方的印度洋”，此處“東方的”一詞是和大西洋相對而言。

　　到1570年，奧爾太利烏斯所編繪的世界地圖集里，把“東方的印度洋”一名的“東方的”去掉，成為通用的稱呼。

　　印度是亞洲的一個國名，可人們單單把它作為大洋的名字，其實，說來也不奇怪。

　　因為在古時，由于歷史條件的限制，人們對整個世界的了解還很少。

　　在歐洲人眼中，印度是塊富庶的寶地，所謂到東方就是到印度，通往東方的航路也就是通往印度的航路。

　　意大利著名航海家哥倫布的美洲之行，實際上為的是尋找通往印度的新航線，哥倫布曾把在加勒比海中發現的島嶼稱之為西印度群島。

　　葡萄牙航海家達·伽馬繞過好望角，穿越廣闊的海面，也是要駛向印度。

　　由此看來，印度在歐洲人中印象極為深刻，所以，把通往印度的廣闊大海命名為印度洋也是理所當然的了。