哥白尼（1473～1543），偉大的波蘭天文學家，日心說的創立者，近代天文學的奠基人。

　　哥白尼1473年2月19日生于波蘭維斯瓦河畔的托倫城。10歲喪父，由舅父瓦琴洛德撫養。18歲時進克拉科夫大學，在校受到人文主義者、數學教授布魯楚斯基的熏陶，抱定獻身天文學研究的志愿。

　　哥白尼的主要貢獻是創立了科學的日心學說，寫出“自然科學的獨立宣言”《天體運行論》。1535年，哥白尼用“四個九年的時間”完成了長達六卷的科學巨著《天體運行論》。完整地提出了太陽結構的理論日心學說：太陽居于宇宙的中心靜止不動，而包括地球在內的行星都繞太陽轉動。離太陽最近的是水星，其次是金星、地球、火星、木星和土星。只有月球繞地球轉動。恒星則在離太陽很遠的一個天球上靜止不動。

　　哥白尼把統率整個宇宙的支配力量賦予太陽，而各個天體則都有其自然的運動。哥白尼的日心學說科學地闡明了天體運行的觀象，推翻了統治長達一千多年的托勒密體系地心學說，并從根本上否定了基督教關于上帝創造一切，地是靜止不動的謬誤。

　　哥白尼懾于教會的統治，怕遭到反對和迫害，遲遲不愿將《天體運行論》公開出版。1543年5月24日，哥白尼在他彌留之際，才在病榻上見到了剛剛出版的《天體運行論》樣書。

　　盡管哥白尼的“太陽中心說”公布后，受到社會上宗教勢力和守舊的人們的污蔑和攻擊，甚至于信仰宣傳這一學說的人也被殘酷的鎮壓和迫害，但是哥白尼的學說，取得了最終的勝利。哥白尼和他的《天體運行論》就像是黑暗夜空中閃爍的巨星，一直放射著璀璨的光芒。