京杭大運河全長1794千米,是世界上最長的一條人工運河,是蘇伊士運河的16倍,巴拿馬運河的33倍,縱貫南北,是我國重要的一條南北水上干線。它北起北京,南至杭州,經過北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江六省市,溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。在歷史上,不僅便利了南北大量物資的運輸交換,也有助于我國的政治、經濟和文化的發展。由于年久失修,大運河的運輸能力沒有得到完全發揮。目前,京杭運河的通航里程為1442千米,其中全年通航里程為877千米,主要分布在黃河以南的山東、江蘇和浙江三省。

　　京杭大運河沿線是我國最富庶的農業區之一,工業生產也很發達。在兗州、濟寧、棗莊、滕縣、豐縣、沛縣、徐州及兩淮等有大中型煤礦,并連接上海、南京、鎮江、常州、無錫、蘇州、杭州等工業城市。為了使“黃金水道”產生“黃金”效益,沿線的魯、蘇、浙三省紛紛下大力氣對大運河各段進行了整治、擴建和渠化,使千年古運河重新煥發了青春,成為我國僅次于長江的第二條“黃金水道”。運河沿線的主要港口有濟寧、徐州、邳縣、淮陰、淮安、寶應、高郵、揚州、鎮江、常州、無錫、蘇州、吳江和杭州等。濟寧段(山東濟寧—江蘇徐州藺家壩),全長約130多千米,其整治擴建工程,被列為國家“九五”期間重點建設的內河工程,計劃在2000年底全面竣工。本次工程總投資14 96億元。工程完工后,濟寧段主航道將由現在的六級航道標準提高到三級標準,底寬由目前的16米拓寬到50米,水深達到3米。屆時,千噸級船舶可由長江直達濟寧,年通過能力將達到2500萬噸,新增港口吞吐能力1350萬噸,抵得上新建一條“京滬鐵路”。據推測,到2000年,濟寧原煤產量將達到5500萬噸,每年外銷2500萬噸,都將通過京杭大運河,運往華東、華南,運往全國各地。

　　江蘇境內的京杭大運河,全長628千米。交通部和江蘇省政府投入巨資,對蘇北、蘇南運河進行了整治擴建。投資10億元,擴建了京杭運河上的諫壁、解臺兩座二線船閘和淮陰、淮安、宿遷三座三線船閘,消除了京杭運河江蘇段的“瓶頸”制約,實現了京杭運河蘇南、蘇北全線暢通,為江蘇及華東地區提供了一條南北水上快速交通大動脈。蘇北運河(徐州藺家壩—淮陰—揚州六圩口),全長404千米,縱跨徐州、宿遷、淮陰、揚州等11個縣市,溝通了微山湖、駱馬湖、洪澤湖、高郵湖等水系,是京杭運河上運輸最繁忙的河段。本次整治,共耗資6億元,基本建成二級航道,成為京杭運河上等級最高的航道,常年可行駛2000噸級的船舶。目前有蘇、魯、滬、浙、湘、豫等十多個省市的船舶航行其中,年貨運量可達3億多噸。徐州段最大通過量已達5500萬噸船舶噸位,其中貨物通過量達3500萬噸。蘇南運河(鎮江諫壁—常州—南潯),全長224千米,貫穿江蘇經濟最發達的常州、鎮江、無錫、蘇州等縣市,溝通了長江、太湖水系,與上海、浙江等周邊地區的省際河流相連。目前有蘇、魯、皖、滬、湘、鄂、川等13個省市的船舶在該段運河上航行。

　　本次蘇南運河的整治工程,是國家在“八五”期間安排的一項交通重點建設項目,也是江蘇省的六大交通重點工程之一。本次整治工程,總投資27億多元,航道全部達到四級標準,可通航500噸級船隊,是我國目前內河航道建設的樣板,成為我國目前內河建設規模最大,標準最高,效益最好的水上主通道。目前,年貨運量已超過1億噸,超過江蘇境內長江航道的運量,相當于滬寧鐵路單線貨運量的3倍。航行船舶的密度超過了德國的萊茵河,是京杭運河上運量最大,密度最高的河段之一,剛建成的諫壁船閘日均船舶通過量已達10萬噸以上。

　　浙江段(南潯—杭州),全長120多千米,溝通了太湖水系和錢塘江水系,分為東、中、西三條路線,一般以東線代表運河的位置,河道狹窄、彎曲,終年可通機動船舶。近幾年來,經過交通部門的整治,改善了航運條件,目前可通行300噸級的船舶。為了適應經濟發展的需要,交通部和浙江省正計劃將京杭大運河拓伸至浙江省東部的寧波港,此舉將為我國內河集裝箱運輸發展乃至內河航運的繁榮帶來契機。規劃中的杭甬運河長240余千米。位于杭州灣南岸,縱貫錢塘江,曹娥江、甬江水系,全線按四至五級航道標準設計,年通過能力將達4000萬噸。本次對京杭運河的全面整治,將大大提高航運能力,使其成為國家北煤南運的黃金水道,南水北調的大動脈,還極大改善和推動了沿河的農田水利事業的發展,對確保農業的穩產高產也起了十分重要的保證作用,綜合利用效益明顯。