1805年，安徒生誕生在丹麥奧登塞鎮的一座破舊閣樓上。他的父親是個鞋匠，很早就去世了，全家靠母親給人洗衣服維持生活。

　　安徒生雖然過著十分貧窮的生活，但他卻有自己遠大的理想。開始，他決心當一名演員，十四歲時便離別了故鄉和親人，獨自來到首都哥本哈根。他克服了生活上的重重困難，以堅強的毅力學習文化。起初，他想學習舞蹈和演戲，卻遭到了拒絕，后來被一位音樂學校的教授收留，學習唱歌。可是第二年冬天，因為他沒有錢買衣服和鞋子，不斷地感冒、咳嗽，嗓音嘶啞了，只好離開了音樂學校。但是，他從事藝術事業的頑強意志毫不動搖，又下決心進行文學創作，用自己的筆寫出人間的不平。他住在一間舊房子的頂樓上，沒日沒夜地練習寫作。經過十幾年的奮斗，終于踏進了文壇。從三十歲開始，專心從事兒童文學創作，一生中共寫了168篇童話故事。選編在六年制小學語文第十二冊中的《賣火柴的小女孩》，就是其中的一篇。

　　那么安徒生是怎樣寫出這篇童話的呢？

　　1848年，他到國外去旅行。在途中收到了一封朋友的來信，要求他按照信中寄來的三張畫片寫一篇故事。其中一張畫片上，畫的是一個窮苦的小女孩，金黃的長頭發打成卷兒披在肩上，看上去很美麗，她手里拿著許多火柴，瞪大了一雙可憐的眼睛，好像在想些什么。安徒生看著這張畫片，雙眼漸漸濕潤了。他想起了自己的媽媽。媽媽小時候要過飯，有一次要飯時，實在走不動了，竟然昏倒在路上。他又想起了在童年時代惟一疼愛他的奶奶。爸爸去世以后，媽媽改嫁了，他只好和奶奶相依為命。每到傍晚，他坐在墻角里，蜷著腿縮成一團，盼望著討飯的奶奶快些回來。慈祥的奶奶一回家，便把他摟在懷里，給他帶來溫暖，為他解除饑餓。他還想起了在丹麥封建王朝統治下，千千萬萬窮苦的兒童……想著、想著，他情不自禁地攤開稿紙，以自己的親身感受和對廣大窮苦兒童的同情，以及對統治階級的憎恨，奮筆疾書，寫出了《賣火柴的小女孩》這篇優美動人的童話。

　　安徒生的童話深受廣大人民群眾的喜愛，被翻譯成許多國家的文字，廣泛流傳。他也被人們譽為“世界童話大王”。