葉欣1956年7月9日出生于廣東徐聞一個醫學世家。1974年被招進廣東省中醫院衛訓隊。1976年畢業時，因護理能力測試成績名列前茅被留院工作。1983年，被提升為廣東省中醫院急診科護士長，是該院護士長中最年輕的。

　　急診科是省中醫院最大的護理單位，下設120、補液室、抽血室、注射室、留觀室、治療室六個部門。“快速、及時、有效”的工作性質、復雜多變的病情、觸目驚心的狀況，需要護士長不僅需要超一流的護理專長，更要有臨危不懼、指揮若定的領導能力和冷靜快捷的思維能力。生死一瞬間，在以痛苦、哀號、無助為氛圍的工作環境里，每位醫護人員都必須具備強健的身體和良好的心理素質。對于女性而言，這何嘗不是對身心的超級挑戰。而葉欣在急診科一干就是幾十年。每當急診科有傳染性疾病患者前來急診時，葉欣總是一馬當先，沖鋒在前，盡量不讓年輕的小護士們沾邊。每次她總是說：你們還小，這病危險！對待這類病人，她護理得格外耐心、細致，沒有一絲的嫌棄。對于家境貧寒的病人，她甚至主動出錢為病人買東西。她常常對護士們說：“病人得了傳染病已經夠不幸了，但社會的歧視給他們心理造成的傷害也許比病痛更難受！作為護士，我們一方面要解決他們身體的痛苦，更要給他們愛的力量，生活的力量。”一次是一位剛參加工作的護士為病人服務時引發了病人的不滿，葉欣主動到患者家登門道歉，并作自我批評。廣東省中醫院二沙分院剛建立時，葉欣主動請纓，提出到二沙急診科擔任護士長，負責繁重的護理組建工作。

　　2001年，一位來自福建某山區的重癥患者到急診科治療，病情剛穩定就急著要求回家。葉欣苦心規勸，但病人就是不聽，于是科室決定用救護車送病人回家。葉欣又主動申請沿途護理。22小時的顛簸和護理，病人安全到家了，可她卻累得直不起腰來。為了盡快趕回上班，第二天一上午，葉欣自己出錢乘飛機回到了廣州。

　　2003春節前后，一種病因未明的非典型肺炎開始在廣州一些地區流行。2月上旬剛過，廣東省中醫院二沙急診科就開始收治確診或疑為“非典”的病人，最多時一天5人。面對增加了兩倍的工作量，葉欣周密籌劃、冷靜部署，重新調班時，安排了加強班。隨著“非典”患者的急劇增多，廣東省中醫院當機立斷，緊急抽調二沙分院急診科部分護士增援位于市中心的院本部。二沙急診科護士力量出現了明顯的不足。葉欣身先士卒，從2月8日便開始加班。

　　3月4日中午，極度疲倦的葉欣開始出現發熱癥狀，后確診染上了非典型性肺炎。為了救治葉欣，醫院在最短時間內成立了治療小組。葉欣的病情幾乎牽動了所有人的心。廣東省委書記張德江委托蔡東士秘書長慰問她和家屬；雷于藍副省長也在省政府副秘書長黃業斌、省衛生廳廳長黃慶道的陪同下，親自到醫院了解治療情況。省衛生廳、省中醫藥管理局、廣州中醫藥大學的領導也為搶救葉欣提供了技術、物質、器械的支持。

　　2003年3月25日凌晨1:30，就在葉欣最后所搶救的、也是傳染給她“非典”的那位患者健康出院后不到一個星期，葉欣永遠離開了她所熱愛的崗位、戰友和親人，享年47歲。

　　葉欣在擔任護士長期間，始終把培養護理人才作為本科室一項重要的工作來抓。她常利用午休給護士們上業務課，讓剛進急診科的姑娘們在她身上練習扎針。

　　葉欣在擔任護士長期間，始終沒有放棄對新知識的鉆研，她總是在第一時間掌握最新技術。1995年，論文《甲黃膜液對褥瘡治療護理的應用研究》獲廣東省中醫藥管理局科技進步三等獎，實現了該院護理課題在科技創新中零的突破。直到去世前，共有發表論文13篇。

　　葉欣是一個性格恬淡的人，她不求聞達，只講奉獻。作為領導，她的寬容、平和、正直，她的忍讓、內秀和公正，無不深深折服著她的同事和朋友。科室里的小護士曾詩意地說：葉護士長簡直就是陽光和微笑的化身，那么透明，又是那么明媚。加班、頂班，對她可謂司空見慣，尤其是節假日，她會主動給自己排上班。葉欣去世后，她愛人動容地說：“我和葉欣結婚22年了，但只有結婚那年我們一起在家過了春節，其余她全是在醫院度過的。”

　　2003年4月16日《健康報》發表了《永遠的白衣戰士——追記廣東省中醫院護士長葉欣》的通訊，講述了葉欣護士長不顧個人安危頑強抗擊“非典”的感人事跡。