他生于1882年，浙江嵊縣人，1906年畢業于北洋大學。1906年赴美留學，并獲得哥倫比亞大學經濟學博士學位。1919年后曾任北京大學、東南大學、杭州財務學校、上海交通大學、南京中央大學、重慶大學等校教授，是我國著名的經濟學家、人口學家、教育家。1941年因反對國民黨的反動統治而被囚禁。1944年冬恢復自由。1948年在中共地下黨組織的幫助下，離開上海進入東北解放區。

　　馬寅初先生一生尊重毛澤東。他與毛澤東的友誼是在40年代建立的。l945年毛澤東赴重慶談判，倆人開始了直接交往。

　　1951年6月，馬寅初出任北大校長。有一次在中南海開會，他對毛澤東說：“要兄弟把北大辦成第一流的學府，主席您就得支持我的工作。”毛澤東笑容可掬地問：“馬老，您要我怎樣的支持？”“不要別的，只希望主席能夠批準兄弟點名邀請誰到北大講演，就請不要拒絕！”“這個好辦。”毛澤東風趣地說：“我批準了！馬老校長，我給您這個尚方寶劍！”馬老得到“尚方寶劍”后點名邀請了不少黨政領導干部到北大講演，如中共中央組織部副部長安子文、中央財經委員會副主任薄一波、中國人民銀行行長南漢宸等。

　　這年國慶節，在天安門城樓觀禮，馬寅初站在毛澤東身后，當北大游行隊伍高舉紅樓模型通過時，毛澤東問馬寅初：“紅樓還是原來樣子嗎？”“一切還是原樣，沒有絲毫損失！”馬寅初說：“你和李大釗在紅樓的工作室也對外開放了。”正交談之間，突然下起了大雨。毛澤東看看游行隊伍，關切他說：“馬老，您的學生淋雨了，我給您派人打電話，通知學校，讓食堂為大家準備姜湯！”馬寅初動情地說：“謝謝主席關懷！”游行結束，馬寅初回到北大，看到同學們正喝著滾熱的姜湯時，興奮地把在天安門城樓上與毛澤東的談話告訴大家，鼓勵同學們：“今后更加努力奮進，不要辜負毛主席的關懷……”50年代中期，馬寅初先生在浙江作了大量調研，發現農村人口增長率一般在百分之三四，認為這是個大問題，從而提出了以節制生育、提高人口質量為中心的“新人口論”。他的見解第一次在1956年的全國人民代表大會浙江小組會上提出后，立即引起很大反響。著名愛國人士邵力子、著名科學家竺可癥趙忠堯、王國松、顧功敘等表示贊成支持。但不少人認為這個問題蘇聯沒有討論過，中國也不要討論。1957年春天，在毛澤東主持召開的最高國務會議上，馬老再次闡述了人口問題，他的發言得到了毛澤東的支持和肯定。毛澤東笑著說：“人口是不是可以搞成有計劃的生產，完全可以進行研究試驗。馬寅初今天講得很好！從前他的意見，百花齊放沒有放出來，準備放，就是大家反對，就是不要他講，今天算是暢所欲言了。”周恩來、劉少奇對馬寅初的發言，也都表示贊同。為此，馬寅初受到極大鼓勵。他感到自己與共產黨人息息相通，無比興奮地說：“我們的最高領袖毛主席對人口問題有同樣的看法，這是件可喜的事，因此，我對毛主席表示最崇高的敬意。”1957年，馬寅初在反右派斗爭中，旗幟鮮明地批判了否定和削弱中國共產黨的領導的各種言論，但他也痛惜反右斗爭擴大化所造成的嚴重后果。當時，學術界對馬寅初人口論的討論以至于批評，本來是學術爭端，是我們黨新提倡又受到法律保護的“百花齊放，百家爭鳴”的問題。但后來，康生、陳伯達插手期間，利用這一學術爭端，硬說馬寅初的問題不是學術問題，而是“借學術為名，搞右派進攻”。1960年3月31日，馬寅初“辭去”了北大校長職務。這位八旬老人“辭宮歸第”時的委屈心情，是可以想象的。

　　黨的十一屆三中全會后，馬寅初蒙受了20年的冤屈得到平反，恢復了政治名譽。不久，又被增選為第五屆全國人大常委、全國政協委員，并被聘為北京大學名譽校長、中國人口學會名譽會長。馬寅初寧靜的心境頓時翻騰起來，他感慨地說：“我這樣的案子也能翻過來，歷史上是沒有的。共產黨真偉大！”◆