9月25日深夜，黃炎培、司徒美堂、何香凝、馬寅初、沈鈞儒等在下榻的北京飯店，收到一封由周恩來和林伯渠聯名相邀的請柬：9月26日上午11時30分在東交民巷六國飯店舉行午宴，并商談重要問題，請出席。

　　接到這份午宴請柬的有二三十人，他們是張元濟、何香凝、周致祥、符定一、馬寅初、徐特立、吳玉章、張瀾、黃炎培、簡玉階、陳叔通、沈鈞儒、陳嘉庚、司徒美堂、林伯渠、張難先、郭沫若、沈雁冰等。

　　開國在即，周恩來和林伯渠日理萬機，為何要專門宴請這些長者呢？

　　細加分析，應邀者有這樣幾個共同特點：大多為七十歲上下的長者；都是經歷過辛亥革命的老人；都是毛澤東等中共領導人所敬重的人物；個個經歷豐富，學識淵博，不同凡響。其中有的已為人們所熟悉，有的則不太熟悉。

　　應邀者之一張元濟：

　　他是浙江海鹽人，1867年生，清代光緒年間進士，曾任清朝刑部主事、總理各國事務衙門章京。后長期主持商務印書館的工作。新政協會議期間，毛澤東邀他同游天壇，合影留念，并向他詢問早年參加戊戌變法和光緒召見的情景。晚年病重時，毛澤東曾派正在上海視察的周恩來總理前去探望。

　　張元濟從小受到良好的家庭教育，具有強烈的愛國主義思想。中日甲午戰爭以后，他積極參加維新變法運動，在上海首創通藝學堂，博采西學書籍，發行維新報刊。1898年6月，他受到光緒皇帝的召見，戊戌變法后被清廷革職，隨后到上海致力于文化出版業。1903年進商務印書館，任編譯所所長，長期主持商務印書館的工作。此外，他還先后主編和出版了《最新教科書》、《共和國教科書》等多種教科書。

　　抗戰時期，張元濟身處上海淪陷區，但他表現出了高尚的民族氣節，拒絕同日本人會面，不與漢奸交往。抗戰勝利后，又堅決反對國民黨進行內戰的政策。由于張元濟經歷了清末、北洋政府、國民黨反動政府三個黑暗統治的時代，所以他渴望光明，渴望解放，對新中國的誕生，抱著滿腔熱情。他由衷地擁護中國共產黨，擁護共產黨的各項方針、政策，擁護毛澤東主席。

　　在海鹽張元濟圖書館的紀念室里，懸掛著一張毛澤東與張元濟的合影照片。照片上毛澤東扳著手在講解，張元濟認真地傾聽著。他們之間的交往，就是從這張照片開始的。

　　1949年9月，張元濟作為特邀代表，以72歲的高齡，赴京參加中國人民政治協商會議第一屆全體會議。會議期間，他受到了毛澤東的接見，并對人民的休養生息、祖國建設等重大問題向毛澤東提出了許多寶貴建議，還代表商務印書館與政府出版部門協商如何盡快地實現公私合營。

　　9月19日，張元濟應毛澤東的邀請，由陳毅、劉伯承、粟裕等陪同，和毛澤東同游天壇。一路上，他們興致勃勃，談笑風生，合影留念。在回音壁古柏林休息時，毛澤東請張元濟坐在他身邊，詢問他早年參加戊戌變法以及光緒召見時的情景，又問他早年在京做官時是否來過這里。張元濟笑著說：“這是皇帝敬天之處，我那樣的小官豈能來此？”毛澤東聽了，爽朗大笑，他說戊戌變法失敗，原因在于不發動群眾，但也流了不少血，給我們留下了可以借鑒的經驗教訓。他稱贊商務印書館為人民出了不少有益的書，并說他讀《科學大全》這書，學到不少知識；商務印書館出的《辭源》，他在延安時總是放在案頭，寫作時常常翻閱。倆人越談越融洽，一點沒有拘束之感。

　　當晚，張元濟回到飯店后，在床上翻來覆去睡不著。夜很深了，孩子問他，“您是不是睡不著”。他說：“我有點興奮，今天見到了毛主席，覺得毛主席有學問，有膽略，而共產黨，你看前幾年。我看中國從此有希望了。”