1972年6月5日至16日，在瑞典斯德哥爾摩舉行了聯合國人類環境會議。這是人類歷史上第一次在全世界范圍內的研究保護人類環境的會議，是人類環境保護歷史上的重大里程碑。這次會議提出響遍全世界的口號：只有一個地球。

　　會議通過交流，形成并公布了著名的《聯合國人類環境會議宣言》和具有109條建議保護全球環境的“行動計劃”。呼吁各國政府和人民為維護和改善人類環境，造福全體人民，造福子孫后代而共同努力，并建議將這次大會的開幕日“6月5日”定為“世界環境日”。這一建議后來被聯合國大會通過。

　　確定世界環境日的目的在于提醒人們注意全球環境狀況和人類活動對環境的危害，要求聯合國系統和各國政府在這一天開展各種活動以強調保護和改善人類環境的重要性。聯合國環境規劃署每年確定世界環境日的主題并發表環境現狀的年度報告書。

　　1974年起，每年的世界環境日都有一個鮮明的主題，今年的主題是：2000環境千年——行動起來吧！

　　附：聯合國環境規劃署歷年來確定的“世界環境日”主題：

　　1974年　只有一個地球

　　1975年　人類居住

　　1976年　水，生命的重要源泉

　　1977年　關注臭氧層破壞\水土流失\土壤退化\和濫伐森林

　　1978年　沒有破壞的發展

　　1979年　為了兒童和未來──沒有破壞的發展

　　1980年　新的10年，新的挑戰——沒有破壞的發展

　　1981年　保護地下水和人類食物鏈；防治有毒化學品污染

　　1982年　紀念斯德哥爾摩人類環境會議10周年——提高環境意識

　　1983年　管理和處置有害廢棄物；防治酸雨破壞和提高能源利用率

　　1984年　沙漠化

　　1985年　青年\人口\環境

　　1986年　環境與和平

　　1987年　環境與居住

　　1988年　保護環境\持續發展\公眾參與

　　1989年　警惕，全球變暖

　　1990年　兒童與環境

　　1991年　氣候變化——需要全球合作

　　1992年　只有一個地球——關心與共享

　　1993年　貧窮與環境——擺脫惡性循環

　　1994年　一個地球，一個家庭

　　1995年　各國人民聯合起來，創造美好的世界

　　1996年　我們的地球\居住地\家園

　　1997年　為了地球上的生命

　　1998年　為了地球上的生命──拯救我們的海洋

　　1999年　拯救地球就是拯救我們的未來

　　2000年　2000環境千年——行動起來吧