皮影，又稱燈影，以在燈光照射下用獸皮刻制的人物隔亮布演戲而得名，是我國民間廣為流傳的傀儡戲之一。皮影戲，是一種用燈光照射獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布后面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當?shù)亓餍械那�調(diào)唱述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，有濃厚的鄉(xiāng)土氣息。在河南、山西農(nóng)村，這種拙樸的民間藝術(shù)形式很受人們的歡迎。

　　元代時，皮影戲曾傳到各個國家，這種源于中國的藝術(shù)形式，迷戀了多少國外戲迷，人們親切地稱它為“中國影燈”。

　　其制作過程是：首先，將皮子泡制、刮薄、磨平，然后，藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面，用各種型號的刀具刻鑿后，再涂抹上顏色。雕刻時，一般都用陽刻，有時也用陰刻。繪畫染色講究女性發(fā)飾及衣飾多以花、草、云、鳳等紋樣為圖案，男性則用龍、虎、水、云等紋樣為圖案。忠良人物為五分面，反面人物為七分面。人物造型與戲劇人物一樣，生、旦、凈、末、丑角色齊全。制成的皮影高的達55厘米，低的有10厘米左右。皮影人的四肢和頭部是分別雕成的，用線聯(lián)綴而成，以便表演時活動自如。一個皮影人，要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說、念、打、唱，腳下還要制動鑼鼓。演皮影的屏幕，是用一塊1米大小的白紗布做成的。白紗布經(jīng)過魚油打磨后，變得挺括透亮。演出時，皮影緊貼屏幕活動，人影和五彩繽紛的顏色真切動人。皮影道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規(guī)訓(xùn)練，所以深受人民的喜愛。在皮影戲盛行的地區(qū)，人們會親切地稱它為“一擔挑”藝術(shù)。

　　皮影戲最早誕生在兩千年前的西漢，又稱羊皮戲，俗稱人頭戲、影子戲，驢皮影。發(fā)祥于中國陜西，極盛于清代的河北。上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色。在中國，不少的地方戲曲劇種都是從皮影戲中派生出來的，而皮影戲所用的幕影演出道理，藝術(shù)手段，對電影的發(fā)明和美術(shù)片的發(fā)展也起到先導(dǎo)作用。如今，中國皮影被世界各國的博物館爭相收藏，同時也是中國政府與其他國家領(lǐng)導(dǎo)人相互往來時的饋贈佳品。