皮影是一門結(jié)合了戲劇，音樂等多種藝術(shù)手段的表演形式，它有著悠久歷史的形式，也是最早傳入西方的中國傳統(tǒng)藝術(shù)。

　　中國的皮影在宋代（960-1127）已極為盛行，每逢節(jié)日，影戲臺(tái)數(shù)甚多。到明代，北京一地的皮影班社竟達(dá)四五十家。公元十三世紀(jì)，當(dāng)時(shí)的蒙古軍營中也演皮影戲，作為一種娛樂，后來還隨軍把皮影帶到波斯、阿拉伯、土耳其等國。之后，皮影便在東南亞各國流傳。

　　中國的皮影從十八世紀(jì)中葉開始傳到歐洲。據(jù)記載，1767年，法國傳教士把中國皮影戲帶回法國，并在巴黎、馬賽演出，被稱為“中國燈影”，曾轟動(dòng)一時(shí)。后經(jīng)法國人改造，成為“法蘭西燈影”。中國的皮影戲?qū)ωS富世界藝壇作出了獨(dú)特的貢獻(xiàn)。

　　一個(gè)皮影，要用五根竹棍操縱，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂。不僅手上功夫絕妙高超，嘴上還要說、念、打、唱，腳下還要制動(dòng)鑼鼓。演皮影的屏幕，是用一塊1米大小的白紗布做成的。白紗布經(jīng)過魚油打磨后，變得挺括透亮。演出時(shí)，皮影緊貼屏幕活動(dòng)，鏤空的人影和五彩繽紛的顏色真切動(dòng)人。

　　藝人演出皮影時(shí)所用的唱腔，除了吸取本地區(qū)傳統(tǒng)的唱腔外，還有自己的獨(dú)創(chuàng)。皮影戲雖然看似拙樸，但拙中寓巧，蘊(yùn)含著勞動(dòng)人民豐富的想象力和奇巧的藝術(shù)創(chuàng)造力。它道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規(guī)訓(xùn)練.在皮影戲盛行的地區(qū)，一提起這種輕便的藝術(shù)形式，人們會(huì)親切地稱它為"一擔(dān)挑"藝術(shù)，或者稱它為文化生活的輕騎兵。