一天，數學家覺得自己已受夠了數學，于是他跑到消防隊去宣布他想當消防員。消防隊長說："您看上去不錯，可是我得先給您一個測試。"

　　消防隊長帶數學家到消防隊后院小巷，巷子里有一個貨棧，一只消防栓和一卷軟管。消防隊長問："假設貨棧起火，您怎么辦？"數學家回答："我把消防栓接到軟管上，打開水龍，把火澆滅。"

　　消防隊長說："完全正確！最后一個問題：假設您走進小巷，而貨棧沒有起火，您怎么辦？"數學家疑惑地思索了半天，終于答道："我就把貨棧點著。" 消防隊長大叫起來："什么？太可怕了！您為什么要把貨棧點著？" 數學家回答："這樣我就把問題化簡為一個我已經解決過的問題了。"