葉挺將軍在國民黨渣滓洞集中營的牢房里寫下了《囚歌》，這鏗鏘作響的詩句顯示了一個共產黨人的崇高氣節和堅強意志。

　　葉挺于1896年9月10日出生于廣東惠陽一個貧農的家中。青少年時代的葉挺，面對瘡痍遍地的舊中國，一心要尋找救國救民的道路。1918年底，他從保定軍官學校畢業后，追隨孫中山參加了國民革命。后來，他被派往蘇聯東方大學學習軍事，在那里接受了馬列主義，加入了中國共產黨。1925年回國后，周恩來請他擔任了國民革命軍十二師三十四團團長。這是一支由共產黨領導的人民武裝，人們稱它為“獨立團”。葉挺率領的獨立團在北伐戰爭中屢立奇功，威名遠揚。葉挺被譽為“北伐名將”，他所在的第四軍贏得了“鐵軍”的美名。

　　1937年抗戰爆發，葉挺出任新四軍軍長，他率領新四軍與日偽軍進行了4000余次戰斗，擊斃、擊傷、俘獲日偽軍10萬余人。毛澤東同志曾熱情贊頌道：“軍長葉挺，領導抗戰，卓著勛勞。”日偽軍對他更是聞風喪膽，又恨又怕。

　　蔣介石假抗日，真反共，與日偽勾結，1941年1月制造了震驚中外的“皖南事變”。他一面命令新四軍從皖南北撤，一面秘密調集七個師的兵力，埋伏在新四軍北撤的必經之路。葉挺率領部隊拼死搏斗，親自開炮轟擊敵人的重機槍陣地，部隊突圍時，他決定自己斷后掩護，還勉勵大家：“我們抗日，到哪里都有群眾。留得火種在，不怕不燎原！”最后，項英等以黨組織的名義，決定由葉挺代表新四軍與國民黨軍隊談判。葉挺奉命前往，不幸被俘。敵人把他關押在一個終年不見陽光的山洞里。但是，他毫不屈服。一天，敵人要提審他，他怒斥敵人：“你們有什么資格審問我？我軍奉命北移沒有過錯。如果要審判罪犯．你們的蔣委員長應首先受審！”敵人見硬的不行，就用軟的，把他轉押到重慶，準備了一座漂亮的小樓，房間里擺放了許多華麗的家具，一些國民黨要員，以“老同學”、“老同事”的身份登門勸降。他不剃頭發、不刮臉，對敵人說：“把這一套收起來吧！現在是國家危急存亡之秋，我葉挺主張抗戰，別無他求。”弄得敵人束手無策。

　　抗戰勝利后，經過中國共產黨的堅決斗爭，蔣介石被迫釋放了葉挺。1946年3月4日，葉挺回到了重慶中共代表團所在地。葉挺在代表團同志們的熱烈掌聲中走下車，只見他留著長長的頭發，身上仍穿著那件已經破爛的新四軍灰軍裝。他結束了五年的囚禁生活時，國民黨當局要給他換衣服，他大義凜然地說：“我來的時候穿的是新四軍發的軍裝，我要穿回去！”這身破舊的軍裝表達了他矢志不渝的信念和堅不可摧的意志。

　　正當葉挺準備接受黨的任務，為黨和人民做更大貢獻的時候，不幸于同年的4月8日在從重慶飛往延安途中，因飛機失事而犧牲。噩耗傳來，舉國震驚。毛主席為他題詞：“為人民而死，雖死猶榮。”