飛機上的無線電通信，最早始于第一次世界大戰(zhàn)。飛機在空中激戰(zhàn)，飛行員要時時刻刻與戰(zhàn)友保持聯(lián)系，協(xié)同作戰(zhàn)，還要和地面指揮員聯(lián)系，接受命令。偵察機到敵人上空偵察，得到的情報也要通過無線電話匯報給地面指揮部。

　　海灣戰(zhàn)爭前夕，美軍為了獲取伊拉克方面的情報，每天至少出動5架次飛機晝夜不停地監(jiān)視伊軍動向，通過飛機上的現(xiàn)代化通信設(shè)備及時向地面指揮部匯報，有時還將重要情報通過衛(wèi)星的保密通道，直接傳送到美國國防部。

　　戰(zhàn)爭促進了空中無線電通信技術(shù)的發(fā)展。

　　和平時期，人們將空中無線通信技術(shù)轉(zhuǎn)到民用方面。作戰(zhàn)飛機變成了巨大的噴氣式客機，飛翔在萬米以上的高空。盡管它離地面非常遠，飛機上的駕駛員仍能與地面保持著不間斷的聯(lián)系。身處地面的空中調(diào)度員通過地對空無線電話，對飛行員發(fā)布命令。大型航空港非常繁忙，幾分鐘就起落一架飛機，天空中飛機太多，稍不留心就會發(fā)生撞機的災(zāi)難。所以，機場調(diào)度人員要通過無線電話指揮飛機有秩序地起飛和著陸。

　　大型客機做長途旅行時，要經(jīng)常與地面保持通信聯(lián)系。飛機誤點或提前到達，都要通知機場，使他們作好接機的準(zhǔn)備工作。有時候飛機上發(fā)生意外事故，例如劫機事件，還可以通過無線電話通知地面，采取應(yīng)急措施，以保證飛機的安全。

　　隨著航空事業(yè)的發(fā)展，航空公司不但為旅客提供了方便舒適的客艙，有的大型客機還安裝了空對地航空電話。這些航空電話與各城市的電話網(wǎng)相聯(lián)，旅客只要將信用卡插入電話機中，直撥對方的電話號碼，就可以和地面通信，使用起來跟打普通電話一樣。近年來，一些航空公司向乘客提供了全球衛(wèi)星通信業(yè)務(wù)。乘飛機的旅客可以在飛機上使用無線電話與地面上的國際電話網(wǎng)絡(luò)進行通信，并且可以進行計算機通信。1993年4月21日，中國國際航空公司在2448號客機上安裝的旅客用無線電話正式啟用。這是世界上第8家航空公司在第21架飛機上開設(shè)的旅客移動通信服務(wù)。