公眾曾就世界上第一部電話機究竟是誰發(fā)明的進行激烈的爭論。一部分人認為，眾所周知，從一開始，電話的發(fā)明者就是蘇格蘭人亞歷山大·格雷翰姆·貝爾；另一部分人則認為電話機的發(fā)明者另有其人，但是他們卻苦于拿不出證據(jù)。如今這場爭論終于可以因為一個50歲的老者的出現(xiàn)而平息，這名老者就是英國倫敦科學博物館的館長，他提供的證據(jù)可以有力地證明，電話機的確不是貝爾發(fā)明的。然而，貝爾為何被確認為電話機的發(fā)明者呢？這其中有一段鮮為人知的隱情。

　　早在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，德國人就在一部非常原始的電話機上試驗成功，而這要比貝爾的發(fā)明整整早13年，這部德國人發(fā)明的原始電話機之所以沒有公布于世，一名商人在其中起了一定的作用，不僅如此，這名商人還向公眾保證，蘇格蘭人貝爾被稱為“現(xiàn)代通訊之父”是毫無疑問的。

　　而英國倫敦科學博物館的館長約翰·利芬發(fā)現(xiàn)的多達400頁的從未公布于世的文件表明，貝爾1947年所做的電話機發(fā)明試驗實際上是以一個名叫菲利普·萊斯（1834至1874）的德國人早在1863年就發(fā)明的電話機為基礎。

　　當時，英國標準電話電纜公司（STC）的工程師發(fā)現(xiàn)，萊斯1863年發(fā)明的電話機雖然聲音微弱，但是卻已經(jīng)能夠傳遞語音，而且語音的接收者也能產(chǎn)生出高質(zhì)量的語音，只不過是效率比較低。然而，英國標準電話電纜公司的總裁弗蘭克·吉爾卻下令對萊斯的發(fā)明予以保密。

　　那時候，英國標準電話電纜公司正試圖與美國電話電報公司（ATT）贏得一場生意，美國的這家公司正是從貝爾公司演化而來的。弗蘭克覺得，他所在公司的工程師們的這個驚人發(fā)現(xiàn)會對公司帶來不良影響，進而破壞與美國公司的這場生意。于是這份文件就被冠以“機密”字樣被封存起來，直到幾個星期前被利芬館長發(fā)現(xiàn)，這個被隱藏了大約半個世紀的秘密才被公之于眾。