春秋時期，吳國準備出兵攻打齊國，吳王對左右的大臣說：“我決心已定，有誰敢勸阻我，我就殺了他。”吳王身邊有個年輕隨從，頭腦靈活，機智過人。他經過反復考慮，決定勸阻吳王攻打齊國。但他知道，如果直說，吳王不但不會聽從他的勸告，反而還會殺了他，他得想一個更好的辦法。

　　后來，他拿著彈弓，大清早在花園里轉來轉去，他一連在花園里轉了三個早晨。有人見了感到奇怪，就把這事告訴了吳王。吳王把這個年輕的隨從召來，問道：“你每天早晨到花園里轉來轉去，這是為什么呢?”

　　年輕隨從回答說：“大王的御花園里有一棵大樹，樹上有一只蟬。它光顧喝露水，不知道螳螂躲在它身后，正準備吃它呢!螳螂要吃蟬，可它哪里知道，在它身后有只黃雀，正伸長脖子準備吃掉它。黃雀要吃螳螂，可黃雀又怎么會知道我手里拿著彈弓，正準備打它呢。吳王聽了年輕隨從的話，恍然大悟，改變了攻打齊國的計劃。

　　后來，人們根據這個故事，概括出了“螳螂捕蟬，黃雀在后”這句成語，比喻一心想算計別人、占別人的便宜，不想還有人正在算計他自己。