海水處于永不停息的運動中，海水的運動形式有的是可以看得見的，如波濤洶涌的海浪，有規律地漲落的潮汐，周期運動的潮流，以及朝一個方向奔流不息的海流等；有的用肉眼卻不易察覺，如大氣與海洋的熱量交換，以及海水因鹽度差而引起的運動等。

　　海洋的各種運動，都是能量存在的一種形式，其能量都直接或間接來自太陽。自然賦予人類的最大恩惠是什么?除了太陽之外，就是海洋。海洋堪稱地球上最大的太陽能收集器，每年收集的能量高達37萬億千瓦，相當于全人類用電量的4000多倍。收集來的能量轉換成波浪、海浪和海水溫度，每平方公里的海面所含有的能量超過2700桶石油所具有的能量。

　　全球的波浪能功率分布在太平泮與大西洋中緯度海域(北緯30°-40°)，存在著兩個波浪能密度的峰值區，最高可達80-90千瓦/米。地球上南緯40°-60°的地方，洋面開闊，永遠刮著固定的西風，它能掀起20多米高的海浪，像山峰一樣涌上航船的甲板，水手們把這個地區叫做“咆哮的40度”、“發瘋的50度”。因此，它也是波浪能密度分布最大的地區。據初步估算，最常出現的波浪能密度大約為200千瓦/米。海洋中所蘊藏的波浪能功率為27萬億千瓦，每年的波浪能總量為23萬億千瓦小時。

　　潮汐能量與潮差平方成正比，潮差越大，發電的功率也就越大，潮差10米所蘊藏的功率為潮差3米的11倍還多。不言而喻，人們總是喜歡選擇潮差大的地方來建發電站。在一些港灣與河口處，由于地形的影響，以及海水與河水匯流等原因，潮差往往超過7米。毫無疑問，在這些地區建立潮汐電站將是特別有利的。人類由潮汐能中可取得的總能量，絕大部分集中在淺海海灣和海峽處。

　　潮汐能雖然比波浪能小一些，但一年內也可達到3500億千瓦小時。

　　海水表層溫度高，深層溫度低，利用這高低溫差也可以發電。海洋溫差發電量雖然還沒有統一的看法，但有人估計，要是使赤道地區寬10公里、厚10米的28℃海水冷卻到4℃溫度，其發出的電力就夠全世界用1年。

　　世界海洋動力資源和煤、石油不一樣，在供給人類利用時，不會排出大量的廢氣和廢渣等。因而，人們又稱它們為清潔能源。世界海洋動力資源的總能量相當于地球上全部動植物生長所需能量的1000多倍。

　　可是，這樣巨大的能量，長期以來基本沒得到人們的充分利用，這是極為可惜的。今天，人們已經開始把眼光從陸地轉向海洋。可以想見，這些巨大的動力資源的逐步開發和利用，將會給人類的未來發展帶來極大的效益。