1752年7月一個悶熱的黃昏，美國費城郊外烏云密布，雷鳴電閃。就在大雷雨將至時，一個中年男子領著兒子向曠野急速走去。父親舉著一只絲綢風箏，兒子手里緊握一卷放飛風箏的麻線。他們選擇迎風的方向，奔跑著放飛起了風箏。

　　父親名叫本杰明·富蘭克林，原是印刷廠的一名徒工，十分愛科學愛學習，40歲以后開始研究電學。為了證明天空中的閃電和萊頓瓶里的放電是同一現象，他邀20歲的兒子威廉一起放飛風箏，進行這次冒險的向天空取“天電”的科學實驗。特制的風箏頂部插有一根尖金屬桿，麻線的末端縛著一把銅鑰匙，銅鑰匙上系了一條綢帶。

　　借助風力，風箏搖晃著越升越高，鉆進了云層中。突然，大雨隨著一陣電閃雷鳴傾盆而下。富蘭克林和兒子跑進小木棚里避雨，不讓干燥的綢帶淋濕。在他們注視著天空時，威廉像發現了什么似地叫父親快看，原來是淋濕的麻線突然豎起了毛茸茸的纖維。這時，富蘭克林馬上將一只手捏成拳頭，用手背慢慢地靠近那把銅鑰匙。隨著“噼啪”的響聲，一串藍色的電火花蹦跳出來，手感到一陣發麻。威廉把帶來的萊頓瓶接到銅鑰匙上，“天電”被裝入瓶中。結果瓶里面儲存的電也有電火花，能點燃酒精燈和做各種電學實驗。

　　這就是著名的費城實驗，它的成功給富蘭克林以莫大的啟發。他想，既然風箏上的尖金屬桿能夠引下云層里的電，那么在建筑物的屋頂安裝金屬桿，然后再用直通到地下的導線與其連接起來，豈不是也可以將云層上帶的電引到地下而保護建筑物避免雷電的破壞嗎？

　　富蘭克林是一位充滿獻身精神的科學家，稱得上是大無畏的發明家。他一旦下定決心，便義無反顧，將生死置之度外。正因為有了充滿危險的費城引雷實驗和其他一些實驗，才誕生了最早的避雷針。