在家鄉當民兵時，黃繼光就曾機智勇敢地抓獲過一名逃亡地主，轟動全村。他從參軍的第一天起，就要求殺敵立功。他除了干好通訊員工作，還經常到班里向戰士們學習手榴彈、手雷、自動步槍等武器的使用方法，多次受到連長表揚。由于他工作出色，人又機靈，營長點名調黃繼光到營部當通訊員。

　　在1952年10月19日那個彈雨紛飛的夜晚，黃繼光跟隨營參謀長指揮六連在上甘嶺進行反擊。當時，營參謀長和連長、指導員焦急萬分，如果天亮前攻不下敵陣地，一夜的戰果將付諸東流。在緊要關頭，黃繼光挺身而出，與連里兩名通訊員一起請戰。不久，兩名戰友相繼中彈倒下，黃繼光也負了傷。當他爬到離敵人中心火力點十余米時，用力扔出了最后一顆手雷，只炸塌了半個地堡，敵人的機槍仍在噴出火舌。黃繼光此刻身上已沒有任何武器，仍然向前爬去。趴在后面的戰友們，借著照明彈的亮光，突然看到了氣壯山河的一幕：黃繼光搖晃著站起身，張開雙臂，向敵機槍射孔撲去……

　　戰友們沖上“零號”陣地時發現，黃繼光敦實的身軀仍然壓在敵人的射擊孔上，他的手還牢牢地抓著周圍的麻袋，寬闊的胸膛還緊緊地堵著敵人的槍口……人們看到，黃繼光的腿已被打斷，身上有七處重傷，他的身后有一道十多米長的血印。可以想見，在最后時刻，黃繼光是以何等堅強的毅力，拖著重傷的身軀，爬到敵人的地堡前，又一躍而起的。

　　令人遺憾的是，由于黃繼光從小家境貧寒，從來沒有去照過一次相。犧牲后雖有人拍照過遺體，形象卻十分慘烈且面容難辨。在宣傳英雄事跡的時候，因找不到一張可用的照片，只好用一幅舍身堵槍眼的素描畫來代替。后來，杭州美院的老師們根據黃繼光的連長萬福來的回憶，經反復琢磨畫出了黃繼光的正面標準像。上甘嶺戰役勝利10周年時，雕塑專家根據這張畫像鑄造了三尊銅像，分別珍藏在部隊和中江縣的黃繼光紀念館以及他生前所在連俱樂部。

　　1953年4月，黃繼光的母親鄧芳芝作為代表出席了全國婦女大會。毛澤東還請鄧芳芝到中南海自己家中做客，表示了對英雄的敬意。