每年1月5日或6日太陽到達黃經285°時為小寒，它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。《月令七十二候集解》：“十二月節，月初寒尚小，故云。月半則大矣。”小寒的意思是天氣已經很冷，我國大部分地區小寒和大寒期間一般都是最冷的時期，“小寒”一過，就進入“出門冰上走”的三九天了。

　　小寒日期的計算： [Y*D+C]-L

　　公式解讀：Y=年數后2位，D=0.2422，L=閏年數，21世紀C=5.4055，20世紀=6.11。

　　舉例說明：1988年小寒日期=[88×.0.2422+6.11]-[(88-1)/4]=27-21=6，1月6日小寒。

　　我國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝”，古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始筑巢；第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。

　　這時北京的平均氣溫一般在一5℃上下，極端最低溫度在—15℃以下;我國東北北部地區，這時的平均氣溫在—30℃左右，極端最低氣溫可低達—5℃以下，午后最高氣溫平均也不過—20℃，真是一個冰雕玉琢的世界。黑龍江、內蒙古和新疆45°N以北的地區及藏北高原，平均氣溫在—20℃上下，40°N附近的河套以西地區平均氣溫在—10℃上下，都是一派嚴冬的景象。到秦嶺、淮河一線平均氣溫則在0℃ 左右，此線以南已經沒有季節性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區平均氣溫一般在5℃上下，雖然田野里仍是充滿生機，但亦時有冷空氣南下，造成一定危害。

　　小寒時節，除南方地區要注意給小麥油菜等作物追施冬肥，海南和華南大部分地區則主要是做好防寒防凍、積肥造肥和興修水利等工作。在冬前澆好凍水、施足冬肥、培土壅根的基礎上，寒冬季節采用人工覆蓋法也是防御農林作物凍害的重要措施。當寒潮成強冷空氣到來之時，潑澆稀糞水，撤施草木灰，可有效地減輕低溫對油菜的危害，露地栽培的蔬菜地可用作物秸稈、稻草等稀疏地撒在菜畦上作為冬季長期覆蓋物，既不影響光照，又可減小菜株間的風速，阻檔地面熱量散失，起到保溫防凍的效果。遇到低溫來臨再加厚覆蓋物作臨時性覆蓋，低溫過后再及時揭去。大棚蔬菜這時要盡量多照陽光，即使有雨雪低溫天氣，棚外草簾等覆蓋物也不可連續多日不揭，以免影響植株正常的光合作用，造成營養缺乏，天晴揭簾時導致植株萎蔫死亡。高山茶園，特別是西北向易受寒風侵襲的茶園，要以稻草、雜草或塑料薄膜覆蓋篷面，以防止風抽而引起枯梢和沙暴對葉片的直接危害。雪后，應及早搖落果樹枝條上的積雪，避免大風造成枝干斷裂。

　　例外：1982年計算結果加1日，2019年減1日。