唐代大中年間，日本國王子來中國朝拜，獻寶器等物。懿宗皇帝也設珍撰百戲作還禮。

　　王子喜歡下圍棋，皇帝就命顧師言作對手，奕至第34子，顧師言一著妙棋，頓使棋盤上原來的勢均力敵之勢倒向一方，王子目瞪口呆，只得認輸。

　　他偷偷問在旁的鴻臚：“這對手為中國棋壇第幾高手？”

　　鴻臚故意說：“第三高手。”其實，顧師言為第一高手。

　　王子更驚，對鴻臚說：“我想與中國第一高手下幾子，行嗎？”

　　鴻臚說：“這可以，但是你只有勝了第三，才能迎第二，贏了第二戰第一，現在你連第三高手還未勝，怎能急躁求戰于第一呢？”

　　王子信以為真，長嘆道：“‘小國之一，不如大國之三’的說法終于使我相信了！”