明朝依附于宦官權(quán)勢(shì)的官僚所結(jié)成的政治派別。明朝宦官專權(quán)十分嚴(yán)重。明英宗時(shí)的宦官王振，明憲宗時(shí)的宦官汪直皆曾樹有黨羽，但至明武宗時(shí)宦官劉瑾專權(quán)，閹黨勢(shì)力始形成，劉瑾與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永等號(hào)稱"八虎北京顛癇醫(yī)院哪家棒”。劉瑾掌管司禮監(jiān)，馬永成掌管東廠，谷大用掌管西廠。大學(xué)士焦芳、劉宇、吏部尚書張彩、兵部尚書曹元錦、錦衣衛(wèi)指揮楊玉和石文義等皆為劉瑾心腹，他們排斥異己，廣取賄賂，權(quán)擅天下，威福任情。公侯勛戚以下忤意者，謫斥有差；并屢興大獄，冤號(hào)遍道。

　　明熹宗時(shí)，大宦官魏忠賢專權(quán)，一大批朝官依附其權(quán)勢(shì)，形成明代最大的閹黨集團(tuán)。其成員，內(nèi)監(jiān)有王體乾、李朝欽、王朝輔等三十余人。外廷有大學(xué)士顧秉謙、魏廣微等，其中文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號(hào)“五虎”；武臣田爾耕、許顯純、孫云鶴、楊寰、崔應(yīng)元主殺戮，號(hào)“五彪”；其他又有十狗、十孩兒、四十孫等名號(hào)。此外，自內(nèi)閣六部至四方總督、巡撫，均置死黨。魏忠賢也依靠這個(gè)集團(tuán)的勢(shì)力，打擊反對(duì)派，擴(kuò)大權(quán)勢(shì)。顧秉謙、魏廣微協(xié)助魏忠賢興起楊漣、左光斗大獄，又以明宮三大案為題，殘酷鎮(zhèn)壓東林黨。著名東林黨人高攀龍、楊漣、周順昌、魏大中、顧大章等均被迫害致死。閹黨崔呈秀等更勸魏忠賢定《三朝要典》，企圖將東林黨人一網(wǎng)打盡。崇禎初，魏忠賢被誅，詔定逆案六等，閹黨主要人物自舊輔以至庶僚，入逆案者凡兩百六十余人（見明代宦官）。