明朝萬歷、天啟年間（1573～1627）廣大城鎮(zhèn)市民、生員、鄉(xiāng)紳反對礦監(jiān)稅使與封建權貴的斗爭。參加者主要是城鎮(zhèn)商人、業(yè)主、工匠、生員和御史言官、州縣長吏及鄉(xiāng)紳等。民變多起因于礦監(jiān)稅使的瘋狂劫奪。最有代表性的是發(fā)生在蘇州、臨清、武昌等東南沿海和運河沿岸地區(qū)以及北京的民變。

　　蘇州民變蘇州工商業(yè)發(fā)達，紡織業(yè)舉世聞名。萬歷二十九年（1601），因稅監(jiān)孫隆大張榷網(wǎng)，妄議每張織機稅銀三錢，機戶皆閉門罷織，機工在葛成（誠）的倡導下發(fā)動反孫隆斗爭。他們用亂石擊斃孫隆爪牙黃建節(jié)等數(shù)人，火燒稅棍湯萃及支持加稅的富豪之家，孫隆逃命杭州。事后，葛成被下獄后，送酒食慰勞者不絕，深得群眾之贊佩。

　　天啟六年（1626），蘇■州市民因魏忠賢及黨羽逮捕東林黨人周順昌而舉行了有數(shù)萬人參加的民變（見五人墓）。

　　臨清民變臨清地處運河咽喉，商貨輻輳。

　　萬歷二十七年，稅監(jiān)馬堂縱群小橫征，激起空前規(guī)模的民變。他們在手工業(yè)工人（或云腳夫）王朝佐的領導下千人環(huán)噪其門，馬堂的爪牙暗箭傷人，激起眾憤，火燒稅署，殺其隨從三十余人。明神宗詔捕“首惡”，株連甚眾，王朝佐犧牲。

　　承認：“首難者我也！”臨刑神色不變。

　　武昌民變武昌是湖廣省城，又是長江中下游重要商埠和交通樞紐。稅監(jiān)陳奉在這里百般搜刮，甚至掘墳毀屋，剖孕婦，溺嬰兒，以致到處受到反抗。二十九年，湖廣按察僉事馮應京疏列陳奉十大罪，反被逮捕，武昌市民數(shù)萬人起而包圍陳奉官署，陳奉被迫逃到楚王府中。其爪牙六人被投入長江。

　　朝廷被迫下令將其撤回。

　　京西民變?nèi)�十一年，宦官王朝率禁軍劫掠西山煤窯，激起采煤、運煤者及其家屬憤怒，群起到京城示威，“持揭呼冤”。有的學者認為，這次民變是中國早期的一次煤礦工人斗爭。

　　除以上幾次民變外，全國各地還有一些規(guī)模較小的民變，如萬歷二十五年瓜州（今江蘇揚州南）民變、二十六年益都民變、二十七年湖口民變和金州（今遼寧金縣）民變、二十八年蔚州（今河北蔚縣）民變和新會民變、二十九年上饒民變、三十年景德鎮(zhèn)民變、三十四年云南（今昆明）民變和湖口民變、三十六年錦州民變等。其斗爭矛頭也都是指向礦監(jiān)稅使橫征暴斂的。

　　這些城市民變與農(nóng)民起義不同。它在一定程度上反映了正在興起的城市社會力量反對腐朽的封建統(tǒng)治，要求改革政治，保護工商業(yè)的發(fā)展的愿望。但他們?nèi)狈﹂L遠目標，也沒有同廣大農(nóng)民或其他被統(tǒng)治勢力結合，斗爭孤立分散，旋起旋落。一些中下級官吏雖參與并支持城市民變，但仍標榜忠于明朝。因而其斗爭成果并不顯著，只殺死個別礦稅監(jiān)，或迫使朝廷撤回幾個礦稅使。