海都為窩闊臺(元太宗)孫，曾支持阿里不哥與忽必烈爭汗位。他統轄葉密立(今新疆額敏東南)一帶原窩闊臺和貴由的封地，于至元五年(1268年)發動叛亂，并建窩闊臺汗國。隨后，與昔里吉、乃顏等叛亂宗王交相侵擾西北地區，以致忽必烈徵調攻宋的伯顏軍北上平叛。因海都采用游動方式，元廷多年無法剿滅。至元二十六年(1289年)，海都又攻和林(今蒙古哈爾和林)，忽必烈親統大軍北上征討。海都不敵，率部逃遁。忽必烈先后派伯顏、玉昔帖木兒等主持西北軍事，海都勢力被驅出阿爾泰山以外。成宗即位后，任命侄海山總領漠北諸軍，繼續征剿海都。大德五年(1301年)，海都幾次戰敗，死于退軍途中。大德十年，其子察八兒率部歸順元朝。