秦始皇二十八年(前219年)，也就是統一六國后的第三年，始皇東巡郡縣，召集齊、魯的儒生博士七十余人到泰山下，商議封禪的典禮，以表明自己當上皇帝是受命于天的。儒生們的議論各不相同，難于施行。于是他絀退所有的儒生，借用原來秦國祭祀雍上帝的禮封泰山、禪梁父，刻石頌秦德。頌辭稱，「皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。二十有六年，初并天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，只頌功德。治道運行，諸產得宜，皆有法式」云云，都是稱頌自己的功德，共一百四十七字。刻石是四面環刻，頌辭刻了三面。秦二世胡亥嗣位，于元年(前209年)也東巡，又在空余的一面刻上他的詔書和從臣姓名。刻辭為秦朝統一文字后的小篆，相傳是李斯所書。