周宣王即位后，任用召穆公、周定公、尹吉甫等大臣，整頓朝政，使已衰落的周朝一時復興。“任賢使能，周室中興焉”《詩經·大雅·烝民》

　　宣王的主要功業，是討伐侵擾周朝的戎、狄和淮夷。宣王四年(前824年)，秦仲為大夫，攻西戎，被殺。宣王又命其子秦莊公兄弟五人伐戎，得勝。五年，宣王還曾與尹吉甫一起伐獫狁(即西戎)于鼓衙(今陜西澄城西北)。尹吉甫在征獫狁戰爭中起了重要作用，率師直攻至太原(今甘肅鎮原一帶)，迫使獫狁向西北退走。

　　對于侵犯江漢地區的淮夷，宣王命召穆公及卿士南仲、大師皇父、大司馬程伯休父等率軍討伐，沿淮水東行，使當地大小方國中最強大的徐國服從，向周朝見。十八年，南仲派駒父、高父前往淮夷地域，各方國都迎接王命，并進獻貢物。這一時期，宣王還曾命方叔率師征伐荊蠻(即楚國)。

　　為了鞏固對南土的的統治，宣王將其舅申伯徙封于謝(今河南南陽)。宣王二十二年，還繼續西周早年分封，封其弟友于鄭(今陜西華縣東)。

　　不過，宣王中興，為時短暫。宣王晚年，國勢又走下坡路了。宣王連年對外征戰，非但沒有解決奴隸于奴隸主之間的矛盾，反而耗費了大量人力、物力、財力，雖然使西周的疆域擴大不少，但是從一定程度上加速了西周的滅亡 。