隨著“神舟”五號載人飛船脫離運載火箭順利進入太空，展開后的太陽帆板就像是飛船長出了兩對碩大的翅膀，通過將太陽能轉換成電能，來為飛船上的電器設備提供能源。

　　“太陽帆板有供電和充電兩大功能，相當于一個小型發電站。飛船上雖備有應急電源，但支持的時間有限，主要還是依靠太陽帆板提供電能。”負責太陽帆板設計的主管設計師孔旭東說，“神舟”飛船上的太陽帆板采用了大量先進的復合材料，以便在盡可能提高發電效能的同時，減輕其自身質量，其身價達到了上千萬元。

　　據孔旭東介紹，太陽帆板設計和研制的主要困難是如何適應復雜的空間環境。飛船在空間運行的低軌道環境復雜，密度高的等離子體、原子氧以及紫外線照射等不確定因素，都可能對太陽帆板的結構和電磁片等造成傷害。飛船在太空中大約每９０分鐘繞地球一周，其間要經受１８０攝氏度的溫差考驗，這種頻繁的高低溫轉換，要求太陽帆板在制造上必須解決熱脹冷縮的難題。孔旭東說，為解決上述問題，他們專門研制了模擬空間環境的試驗裝置，并在太陽帆板的制造上采用了特殊材料。