古代有一位國王，定了兩種處決犯人的方法：絞刑和殺頭。行刑前，國王允許犯人說一句話，并根據這句話的真偽選擇施刑的方式——如果犯人說的話是正確的，他將被送上斷頭臺；如果他的話是錯誤的，他將被送上絞刑架。國王頗為自己的發明得意。可有一天，他的得意被一個囚犯的話粉碎了。

　　這個死囚在行刑前對劊子手嘆道：“我一定會被絞死的。”這一句話倒使國王犯了大難——如果把囚犯送上絞刑架，那么囚犯的話就是正確的，按國王的原則倒應該送斷頭臺。但如果把他送斷頭臺，囚犯的話就是錯誤的，按國王的原則又該將他送絞刑架。聰明的囚犯抓住了國王行刑辦法中的破綻，只用一個“二難推理”就難住了國王，國王無可奈何，下令免除該囚犯的死刑。囚犯保住了性命。