《海底總動員》的主角是一對可愛的小丑魚(Clownfish)父子。父親瑪林和兒子尼莫一直在澳洲外海大堡礁中過著安定而"幸福"的平靜生活。魚爸爸瑪林一直謹小慎微，行事縮手縮腳，雖然已經身為人父，卻絲毫不會影響它成為遠近聞名的膽小鬼。也正因為這一點，兒子尼莫常常與瑪林發生爭執，甚至有那么一點瞧不起自己的父親。直到有一天，一直向往到海洋中冒險的尼莫，游出了他們所居住的珊瑚礁。正當尼莫想要舒展一下小尾巴的時候，一艘漁船毫不留情地將歡天喜地的尼莫捕走，并將它輾轉賣到澳洲悉尼灣內的一家牙醫診所。

　　在大堡礁的海底，心愛的兒子突然生死未卜的消息，對于魚爸爸瑪林來說卻無異于晴天霹靂。盡管膽小盡管怕事，現在為了救回心愛的孩子，瑪林也就只有豁出去了。它決心跟上澳洲洋流，踏上尋找自己兒子的漫漫征程。

　　雖說是已下定決心，但這并不代表瑪林可以在一夜之間拋棄自己怯懦的性格。途中與大白鯊布魯斯的幾次驚險追逐，很快便令它萌生退意，險些使父子重聚的希望化為泡影。但幸運的是，瑪林遇到了來自撒馬力亞(Samaritan)的藍唐王魚(Regal Blue Tang)多瑞(Dory)。多瑞是一只熱心助人、胸懷寬廣的大魚。雖然嚴重的健忘癥常常搞得瑪林哭笑不得，但是有多瑞在身邊做伴，卻也漸漸令瑪林明白了如何用勇氣與愛戰勝自己內心的恐懼，也懂得了一生中有一些事情的確是值得自己去冒險去努力的道理。

　　就這樣，兩條魚在遼闊的太平洋上的冒險使它們交到了形形*的朋友，也遭遇了各式各樣的危機。而魚爸爸瑪林也終于克服萬難，與兒子團聚并安全地回到了自己的家鄉。過去那個甚至連自己兒子都瞧不起的膽小鬼瑪林，經過這次的考驗后成為了兒子眼中真正的英雄！一場親情團聚的大戲，就此在充滿淚水的眼睛中落下了帷幕