美國航天局1日表示，美國航天飛機的退役時間將由原定的今年11月底推遲到2011年2月份。

    美國航天局當天發表聲明說，“發現”號航天飛機最后一次飛行將由原定的9月16日推遲到11月1日，“奮進”號的“絕唱”也將順延至2月26日。

    按計劃，“奮進”號執行完最后一次飛行任務后，美國航天飛機將全部退役。

    聲明解釋說，調整發射日期的原因是“發現”號有效載荷的一個關鍵硬件無法及時準備好，因此發射計劃被迫推遲至11月，這導致“奮進”號的發射時間也依次順延至下一個發射窗口期  明年2月。

    “發現”號的主要任務是為空間站運送給養，“奮進”號將為國際空間站運送名為阿爾法磁譜儀的設備。阿爾法磁譜儀將用于尋找反物質組成的宇宙、尋找暗物質的來源并尋找宇宙射線的來源。這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，參與方包括美國、瑞士、意大利、中國等16個國家和地區的56個研究機構，項目投資高達20億美元。