美國宇航局19日介紹說，“奮進”號航天飛機此次飛行為國際空間站送去了一個“電子鼻”，可以“嗅”出空間站內空氣中的危險物質，保護宇航員的健康和安全。

　　國際空間站宇航員將于12月9日把這個鞋盒大小的“電子鼻”安裝到乘員艙內，開始為期6個月的試運行。如果證明確實有效，“電子鼻”今后還將應用于宇航員重返月球等其他載人空間探索項目中。

　　“電子鼻”由美國宇航局下屬噴氣推進實驗室研制。研發人員19日在新聞公報中介紹說，這種“電子鼻”有一個特殊傳感器，這個傳感器由32種聚合體薄膜材料制成，可有效監測空間站內的環境異常，如意外泄漏到空氣中的氨、汞、甲醇、甲醛等有害化學物質。

　　由于聚合體薄膜遇到不同的化學物質會改變其電導率，因此通過監測其電導率的變化就可以判斷所遇到的化學物質。這一功能使“電子鼻”不僅能夠實時監測，發出警報，還能迅速進行有害物質分析，確定其化學成分，并計算出空氣中有害物質的含量。

　　國際空間站、美國航天飛機以及俄羅斯“和平”號空間站上都曾發生過空氣污染事故。但以前的監測設備只相當于一個簡單的警報器，一旦空氣指標出現異常，只能發出警報，隨后還需要用十分復雜的儀器才能最終確定污染物的成分及來源等。