勇氣號的輪子挖起硅沉積物

勇氣號火車模擬圖

　　據(jù)國外媒體報道，美國宇航局表示，“勇氣”號火星探測器在火星表面有了一個最重大的發(fā)現(xiàn)：這輛火星車破損的車輪所掀開的一小片火星泥土，證明過去這里的環(huán)境可能非常適合微生物生存。

　　這些沉積物是在溫泉水或蒸汽遇到火山巖時產(chǎn)生的。火星漫游者的首席科學家史蒂夫0?箍飫鎪貢硎荊?詰厙蟶希?廡┑胤揭話愣際竅婦?奐?某∷?Ｋ?諉攔?厙蛭錮硌Я?匣嶧嵋檣纖擔骸拔頤嵌哉庀罘⑾指械椒淺＜ざ?！?/P>

　　科學家將此形容成是一次幸運的發(fā)現(xiàn)。“勇氣”號探測器因為拖著一個壞掉的輪子繼續(xù)前行，它從火星表面經(jīng)過時，這個輪子便在地面上留下一條深深的劃痕。今年5月，火星探測任務(wù)的科學家發(fā)現(xiàn)一些被掀起的泥土比通常情況下的顏色更鮮艷。他們通過進一步研究發(fā)現(xiàn)，這里的硅土(窗玻璃的主要成分)含量極其豐富，于是科學家命令“勇氣”號仔細調(diào)查這塊地和附近的巖石，尋找其他線索。現(xiàn)在這些研究人員下結(jié)論說，那些顏色鮮艷的物質(zhì)一定是通過下列其中一種途徑產(chǎn)生的：第一種假設(shè)是，“勇氣”號看到的是溫泉沉積物，這些沉積物是在水溶解硅石后再把它們堆積到另一個地方產(chǎn)生的。典型的例子是間歇泉。另一個假設(shè)是，他們偶然發(fā)現(xiàn)了一個噴氣孔，酸性蒸汽從巖石中的這個裂縫中噴出，除了硅土以外，它將巖石的其他物質(zhì)都分解了。

　　斯庫里斯教授解釋說：“重要的是，無論它是哪一種假設(shè)結(jié)果，這兩種結(jié)果顯示出以前火星上適合居住的情況幾乎都一樣。在地球上，不管是間歇泉，還是噴氣孔，都是生命(微生物)聚集的地方。因此，這一發(fā)現(xiàn)表明這個地點以前的環(huán)境適合生命生存。”“勇氣”號本身不具備尋找生命跡象的能力。它的設(shè)計目的是解讀火星表面的地質(zhì)條件，告訴科學家火星以前的環(huán)境狀況可能是什么樣。

　　然而，將來的探索任務(wù)將有能力尋找生命留下的化學痕跡。美國計劃在2009年發(fā)射的火星科學實驗室便可以做這些工作，歐洲將于接下來的10年的頭五年發(fā)射升空的“ExoMars”火星探測器也可以尋找火星生命跡象。斯庫里斯教授指出，這些任務(wù)應該時刻注意硅土豐富的沉積物。他表示，未來努力將火星物質(zhì)帶回地球?qū)嶒炇业娜蝿?wù)也應該將注意力集中到這些沉積物上。他說：“這些沉積物的重要之處在于，不僅熱水為微生物提供了一個繁衍生息的環(huán)境，而且這些硅土突然沉積將它們掩埋住，很好地保存了它們。因此，你可以得到保存非常完好的微生物微化石。”

　　“勇氣”號和它的姐妹探測器“機遇”號的最初預定任務(wù)期限是90天，這個時間早已過去，然而它們?nèi)栽诶^續(xù)工作。“勇氣”號已經(jīng)在崗1400天；在火星背面的“機遇”號的工作時間稍微短一些，是1379天。不久，火星將進入冬季，陽光會減少，這段時間內(nèi)，兩個火星探測器將減少活動量，以保存能量。對“勇氣”號來說，未來的幾個月將是它到目前為止遇到的最大挑戰(zhàn)。它的太陽能電池板上沉積的塵土，大大降低了可用的電量。現(xiàn)在這些電池板的最大運行能力僅為42%。美國宇航局負責火星探測器的項目經(jīng)理約翰0?ɡ?顧擔骸巴ü?緣緋匕逕系某就臉粱?锝?型貧希?被鸚墻?肼《?螅?頤強贍芙鲇寫笤?0%的運行能力。”他表示，在冬季幸存下來具有很大的“冒險性”。