“我一看你修長的小拇指就知道，將來你一定會是紐約州的州長。”就這么一句普通的話，卻改變了一個學生的人生。

　　此話出自美國紐約大沙頭諾必塔小學校長皮爾保羅之口，話語中的“你”是指當時一名調皮搗蛋的學生羅杰．羅爾斯。小羅爾斯出生于美國紐約聲名狼藉的大沙頭貧民窟，這里環境骯臟、充滿暴力，是偷渡者和流浪漢的聚集地。因此，他從小就受到了不良影響，讀小學時經常逃學、打架、偷竊。

　　一天，當他又從窗臺上跳下，伸著小手走向講臺時，校長皮爾．保羅將他逮個正著。出乎意料的是，校長不但沒有批評他，反而誠懇地說了那句話，并給予他語重心長的引導和鼓勵。

　　當時的羅爾斯大吃一驚，因為在他不長的人生經歷中只有奶奶讓他振奮過一次，說他可以成為5噸重的小船的船長。他記住了校長的話，并堅信這是真實的。

　　從那天起，“紐約州州長”就像一面旗幟在他心里高高飄揚。羅爾斯的衣服不再沾滿泥土，羅爾斯的語言不再骯臟難聽，羅爾斯的行動不再拖沓和漫無目的。

　　在此后的40多年間，羅爾斯沒有一天不按州長的身份要求自己。51歲那年，他終于成為了紐約州的州長。