大廳里燈火輝煌，擠滿了人。這里的中心人物是催眠師。別看他身材矮小、其貌不揚，然而卻眉開眼笑，滿臉紅光，神采飛揚。人們不住地對他微笑，鼓掌，鼓掌稱奇……在他面前人們相形遜色。

　　他確實創造了奇跡。他讓一個人昏昏睡去，把另一個人弄得全身僵直，讓第三個人的后腦勺支在椅子邊上，腳后跟卻架在另一把椅子上……有個又高又瘦的新聞記者被他擰成了螺旋形。一句話，鬼知道他是怎么搞的。他對女士們造成的影響尤其強烈。

　　她們遇到他的目光都魂飛魄散，像挨打的蒼蠅一樣。啊，女人的神經！如若缺了她們，這世上的生活該多么枯燥乏味！

　　催眠師向一些人施展過他的法術之后，走到了我的跟前。

　　“我覺得您的氣質極易受外來影響，”他對我說，“您那么神經質，那么富于表情……您愿意讓我催您入睡嗎？”

　　睡一覺有什么不好？行啊，親愛的，你試試吧。我在大廳中央一把椅子上坐下，催眠師在我正對面的椅子上坐下，握住我的兩只手，用他那對嚇人的蛇眼盯住我可憐的眼睛。

　　觀眾把我們團團圍住。

　　“噓……先生們！噓……別出聲！”

　　大家安靜下來……我們兩人坐著，彼此瞧著對方的眼睛。過了一分鐘，兩分鐘……我的背上起了雞皮疙瘩，心怦怦地跳，但就是不想睡覺……

　　我們繼續坐著……又過了五分鐘……七分鐘……

　　“他不受影響！”有人說，“好！這人了不起！”

　　我們坐著，四目相對……我毫無睡意，連打盹的意思也沒有。要是讓我看一份市議會或者地方自治局的會議記錄，我恐怕早入夢鄉了。觀眾開始交頭接耳，嘿嘿冷笑……催眠師慌了神，開始眨巴眼睛……可憐的人！誰遭受慘敗還能心情愉快呢？救救他吧，神靈們，快打發莫耳甫斯來合上我的眼皮吧！

　　“他不受影響！”那個人又說，“夠啦！別鬧了！我早就說過，這都是騙人的把戲！”

　　我聽從這位朋友的召喚，剛要做一個起立動作，這當兒，我的一只手突然感到掌心里有個異物……我開動觸覺，知道這異物是一張鈔票。我的親爹是醫師，凡是醫師單憑觸覺就能知道鈔票的面值。根據達爾文的理論，我在繼承親爹的種種才干的同時，也繼承了這種可愛的本領。我摸出這張鈔票是五盧布。摸出之后，我立刻睡著了。

　　“真行啊，催眠師！”

　　在場的幾名醫師都朝我走過來，在我身邊轉來轉去，聞了又聞，都說：“嗯，沒錯……他睡著了。”

　　催眠師為他的成功而洋洋得意，又在我頭頂上揮動雙手。于是我這個熟睡的人便在大廳里走動起來。

　　“讓他的手臂僵直起來！”有人建議道。

　　“您行嗎？讓他的手臂變僵！”

　　催眠師（他可不是膽小的人！）便拉直我的右臂，開始對它施展法術：又是搓揉，又是吹氣，又是拍打。我那條胳膊卻不聽話。它搖來晃去像一條破布，就是不想變僵。

　　“直不了的！您把他弄醒吧。要不然就害了他……瞧他那么瘦弱，又神經質。”

　　這時我的左手又感到掌心里多了一張五盧布鈔票……這一刺激通過條件反射由左臂傳至右臂，于是那條胳膊迅即變僵了。

　　“真行啊！你們瞧，多直，還冰涼的！跟死人的一樣！”

　　“完全失去痛覺，體溫下降，脈搏減弱。”催眠師報告說。

　　醫師們開始摸我的脈。

　　“沒錯，脈搏很細。”其中一人說。

　　“肢體完全麻痹，體溫大大下降。”

　　“不過，這事該怎么解釋呢？”一位太太問道。

　　有位醫師意味深長地聳聳肩膀，嘆口氣說：“我們只有事實！解釋嘛，可惜現在還沒有。”

　　你們有事實，我卻有兩張五盧布鈔票。還是我的更實惠……為此我要謝謝那位催眠師。

　　可憐的催眠師！你何必纏住我這條眼鏡蛇不放呢？

　　追記：哎，這不是豈有此理嗎？這不是卑鄙齷齪嗎？

　　我剛剛才弄清楚，那兩張五盧布鈔票原來不是催眠師塞進我手心里的，那是我的上司彼得·費奧多雷奇干的……

　　“我這么做，”他說，“是想考查一下你的人品……”

　　咳，真見鬼！

　　“可恥啊，老弟……這可不好……我沒料到……”

　　“可是我家里有兒有女，大人，還有妻子……老母親……再說目前物價這么昂貴……”

　　“這可不好……你居然還想辦一份自己的報紙……你在午宴上慷慨陳詞，總是熱淚盈眶……可恥啊……我原以為你為人正直，想不到你……你愛財如命！”

　　無奈我只好把那兩張五盧布鈔票退還給他。

　　有什么辦法呢？名聲比金錢更貴重。

　　“我不生你的氣！”上司說，“算了吧，你這是本性難改……可是她呢！她呢！真奇怪！她這人既溫柔，又純潔，像塊杏仁奶酪！那又怎么樣？連她也擋不住金錢的誘惑！怎么她也睡著了！”

　　我上司所說的“她”，指的是他的妻子瑪特廖娜·尼古拉耶夫娜……