奧數(shù)是奧林匹克數(shù)學(xué)的簡(jiǎn)稱。

　　1934年和1935年，前蘇聯(lián)開始在列寧格勒和莫斯科舉辦中學(xué)數(shù)學(xué)競(jìng)賽，并冠以數(shù)學(xué)奧林匹克的名稱。

　　1959年羅馬尼亞數(shù)學(xué)物理學(xué)會(huì)邀請(qǐng)東歐國(guó)家中學(xué)生參加在布加勒斯特舉辦的第一屆國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽。從此每年一次，至今已舉辦了43屆。

　　國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克作為一項(xiàng)國(guó)際性賽事，由國(guó)際數(shù)學(xué)教育專家命題，出題范圍超出了所有國(guó)家的義務(wù)教育水平，難度大大超過大學(xué)入學(xué)考試。有關(guān)專家認(rèn)為，只有5%的智力超常兒童適合學(xué)奧林匹克數(shù)學(xué)，而能一路過關(guān)斬將沖到國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克頂峰的人更是鳳毛麟角。

　　奧數(shù)的出題范圍超出了所有國(guó)家的義務(wù)教育水平，有些題目的難度大大超過了大學(xué)入學(xué)考試，個(gè)別題目甚至連數(shù)學(xué)家也感到棘手。通過這樣高水平的比賽，可以及早發(fā)現(xiàn)數(shù)學(xué)人才，然后進(jìn)行培養(yǎng)，使其脫穎而出。

　　近年來國(guó)內(nèi)外很多名牌大學(xué)和重點(diǎn)中學(xué)比較注重奧數(shù)人才，通常通過奧數(shù)選拔優(yōu)秀生源。北京大學(xué)、清華大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)等高校對(duì)奧數(shù)優(yōu)秀的學(xué)生偏愛有佳，每年有很多全國(guó)高中數(shù)學(xué)競(jìng)賽成績(jī)優(yōu)異的學(xué)生直接免試進(jìn)入北大數(shù)學(xué)系。

　　目前各種以遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于課堂數(shù)學(xué)教學(xué)內(nèi)容為主的各種課外數(shù)學(xué)提高班、培訓(xùn)班紛紛冠以“奧數(shù)”的名號(hào)，使得“奧數(shù)”培訓(xùn)逐漸脫離奧賽選手選拔的軌道，凸顯出泛大眾化的特征。雖然不少知名數(shù)學(xué)家和數(shù)學(xué)教育工作者發(fā)出了謹(jǐn)防“奧數(shù)”走偏的呼聲，但“奧數(shù)”成績(jī)與中學(xué)升學(xué)之間的微妙關(guān)系使得“奧數(shù)”內(nèi)涵的擴(kuò)大化趨勢(shì)難以阻擋。凡是各學(xué)校、團(tuán)體主辦的各種杯賽針對(duì)性極強(qiáng)的課外數(shù)學(xué)培訓(xùn)統(tǒng)統(tǒng)披上了“奧數(shù)”的外衣，脫離課本、強(qiáng)調(diào)技巧成了“奧數(shù)”的代名詞。