植物睡眠在植物生理學中被稱為睡眠運動，它不僅是一種有趣的自然現象，而且是個科學之謎。

　　不僅植物的葉子有睡眠要求，就連嬌柔艷麗的花朵也需要睡眠。生長在水面的睡蓮花，每當旭日東升之時，它那美麗的花瓣就慢慢舒展開來，似乎剛從夢境中蘇醒，而當夕陽西下時，它又閉攏花瓣，重新進入睡眠狀態。由于它這種“晝醒晚睡”的規律性特別明顯、故而得此“睡蓮”芳名。各種各樣的花兒，睡眠的姿態也各不相同。蒲公英在入睡時，所有的花瓣都向上豎起閉合，看上去像一個黃色的雞毛帚。

    

　                    　閉合的睡蓮和蒲公英

　　最早發現植物睡眠運動的人，是達爾文。100多年前，他在研究植物生長行為的過程中，曾對69種植物的夜間活動進行了長期觀察。他斷定，葉片的睡眠運動對植物生長極有好處，也許主要是為了保護葉片抵御夜晚的寒冷。

　　最初，解釋植物睡眠運動的最廣泛的理論是“月光理論”。科學家認為，葉子的睡眠運動能使植物盡量少地遭受月光的侵害。然而，使人們感到迷惑不解的是，為什么許多沒有光周期現象的熱帶植物，同樣也會出現睡眠運動，這一點用“月光理論”是無法解釋的。后來科學家又發現，有些植物的睡眠運動并不受溫度和光強度的控制，而是由于葉柄基部中一些細胞的膨壓變化引起的。如合歡樹、酢漿草、紅三葉草等，通過葉子在夜間的閉合，可減少熱量的散失和水分的蒸發，尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜晚關閉睡眠，當遭遇大風大雨時，也會逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到暴風雨的摧殘。這種保護性的反應是對環境的一種適應。

　　科學家們提出一個又一個觀點，但都未能有一個圓滿的解釋依據。正當科學家們感到困惑的時候，美國科學家恩瑞特在進行了一系列有趣的實驗后提出了一個新的解釋。在相同的環境中，能進行睡眠運動的植物生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生存競爭能力。