12歲那年，周恩來(lái)離開家鄉(xiāng)，來(lái)到了東北。當(dāng)時(shí)的東北，是帝（dì）國(guó)主義列強(qiáng)在華爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。他在沈（shěn）陽(yáng)下了車，前來(lái)接他的伯父指著一片繁華、熱鬧的地方，對(duì)他說(shuō)：“沒事可不要到那個(gè)地方去玩��！”

　　“為什么？”周恩來(lái)不解地問(wèn)。

　　“那是外國(guó)租界地，惹出麻煩來(lái)可就糟了，沒處說(shuō)理去！”

　　“那又是為什么呢？”周恩來(lái)打破沙鍋問(wèn)到底。

　　“為什么？中華不振��！”伯父嘆了口氣，沒有再說(shuō)什么。

　　不久，周恩來(lái)進(jìn)了東關(guān)模范（fàn）學(xué)校讀書。他始終忘不了大伯接他時(shí)說(shuō)的話，經(jīng)常想：“租界地是什么樣的？為什么中國(guó)人不能去那兒，而外國(guó)人卻可以住在那里？這不是中國(guó)的土地嗎……”一連串的問(wèn)題使周恩來(lái)疑惑（huò）不解，好奇心驅(qū)使著他，一定要親自去看個(gè)究竟。

　　一個(gè)風(fēng)和日麗的星期天，周恩來(lái)背著大伯，約了一個(gè)要好的同學(xué)闖進(jìn)了租界。嘿！這一帶果真和別處大不相同：一條條街道燈紅酒綠，熱鬧非凡，街道兩旁行走的大多是黃頭發(fā)、白皮膚、大鼻子的外國(guó)人和耀武揚(yáng)威的巡（xún）警。

　　正當(dāng)周恩來(lái)和同學(xué)左顧右盼時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)巡警局門前圍著一群人，正大聲吵嚷（rǎng）著什么。他們急忙奔了過(guò)去，只見人群中有個(gè)衣衫襤（lán）褸（lǚ）的婦女正在哭訴著什么，一個(gè)大個(gè)子洋人則得意揚(yáng)揚(yáng)地站在一旁。一問(wèn)才知道，這個(gè)婦女的親人被洋人的汽車軋（yà）死了，她原指望中國(guó)的巡警局能給她撐（chēng）腰，懲（chéng）處這個(gè)洋人。誰(shuí)知中國(guó)巡警不但不懲處肇（zhào）事的洋人，反而把她訓(xùn)斥了一通。圍觀的中國(guó)人都緊握著拳頭。但是，在外國(guó)租界里，誰(shuí)又敢怎么樣呢？只能勸勸那個(gè)不幸的婦女。這時(shí)周恩來(lái)才真正體會(huì)到伯父說(shuō)的“中華不振”的含義。

　　從租界回來(lái)以后，同學(xué)們常�？吹街芏鱽�(lái)一個(gè)人在沉思，誰(shuí)也不清楚他究竟在想什么。直到在一次修身課上，聽了周恩來(lái)的發(fā)言才解開了這個(gè)謎。

　　那天上修身課，魏校長(zhǎng)向同學(xué)們提出一個(gè)問(wèn)題：“請(qǐng)問(wèn)諸（zhū）生為什么而讀書？”

　　同學(xué)們踴（yǒng）躍回答。有的說(shuō)：“為明理而讀書。”有的說(shuō)：“為做官而讀書。”也有的說(shuō)“為掙錢而讀書”“為吃飯而讀書”……

　　周恩來(lái)一直靜靜地坐在那里，沒有搶著發(fā)言。魏校長(zhǎng)注意到了，打手勢(shì)讓大家靜下來(lái)，點(diǎn)名讓他回答。周恩來(lái)站了起來(lái)，清晰而堅(jiān)定地回答道：

　　“為中華之崛起而讀書！”

　　魏校長(zhǎng)聽了為之一振！他怎么也沒想到，一個(gè)十二三歲的孩子，竟有如此抱負(fù)和胸懷！他睜大眼睛又追問(wèn)了一句：“你再說(shuō)一遍，為什么而讀書？”

　　“為中華之崛起而讀書！”

　　周恩來(lái)鏗（kēng）鏘（qiāng）有力的話語(yǔ)，博得了魏校長(zhǎng)的喝彩：“好哇！為中華之崛起！有志者當(dāng)效（xiào）周生��！”

　　是的，少年周恩來(lái)在那時(shí)就已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，中國(guó)人要想不受帝國(guó)主義欺凌（líng），就要振興中華。讀書，就要以此為目標(biāo)。