二十四節(jié)氣是根據(jù)太陽(yáng)在黃道（太陽(yáng)一年里在恒星間或天球劃過(guò)的軌道稱為黃道，即地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道）上的位置來(lái)劃分的。視太陽(yáng)從春分點(diǎn)（黃經(jīng)零度，此刻太陽(yáng)垂直照射赤道）出發(fā)，每前進(jìn)15度為一個(gè)節(jié)氣；運(yùn)行一周又回到春分點(diǎn)，為一回歸年，合360度，因此分為24個(gè)節(jié)氣。

　　春分和秋分晝夜平分，夏至?xí)冏铋L(zhǎng)（北半球，下同），冬至?xí)冏疃�，春分、秋分、夏至和冬至是古人最初確立的氣。其后加入的是立春、立夏、立秋和立冬。至于其他的節(jié)氣，便以該段季節(jié)常見(jiàn)的天氣現(xiàn)象或農(nóng)業(yè)活動(dòng)而命名，這些節(jié)氣某程度上反映了古代中原地區(qū)的氣候。由于24節(jié)氣是根據(jù)中國(guó)的氣候制定的，所以在國(guó)外的影響范圍只限于同屬東亞季風(fēng)氣候的日本、朝鮮及韓國(guó)。中國(guó)正統(tǒng)二十四節(jié)氣以河南為本。

　　農(nóng)歷規(guī)定每一個(gè)月必定要有一個(gè)中氣，沒(méi)有中氣的月份，便成為前一個(gè)月的閏月。原來(lái)19個(gè)回歸年共有228個(gè)中氣和235個(gè)朔望月，即是有7個(gè)月沒(méi)有中氣，這些沒(méi)有中氣的月便正好成為閏月。