我們星系的直徑大約有10萬光年，人們認為它擁有400億顆可能適合生命生存的行星。這一數字是根據當前已知有1049顆行星圍繞其他恒星運行，這些恒星擁有超過2000個候選對象有待進一步觀察的事實做出的評估結果。

　　在這1049顆行星中，我們知道有十幾顆在其他恒星周圍擁有的行星可能適合我們目前已知的生命形式生存。據科學家估計，在距離地球不超過60光年的范圍內存在很多潛在的可居行星。

　　科學家利用“開普勒”望遠鏡收集的數據進行研究，該望遠鏡在4年時間里，每隔30分鐘就為15萬顆恒星拍照一次。然后對這些圖片中的恒星光的微小，但是非常有規律的突然下降進行分析，這是一顆行星從這顆恒星前方飛過的確鑿證據。它觀測的恒星中大約有4.2萬顆與我們的太陽溫度一樣，或者稍低一些，科學家在這些恒星周圍發現603顆行星。其中有十幾顆是類地行星，即與我們的地球大小差不多，而且位于恒星的合適位置，它距離主星既不太遠，也不太近，正好適合生命生存。排除數據中存在的錯誤后，據他們估計，在像太陽的所有恒星中，有22%擁有一顆適合生命生存的行星。美國夏威夷大學的霍華德博士說：“在我們的星系中有400億個機會可供生命誕生和演變。現在可供我們尋找智能生命的目標比以往任何時候都更多。”