中國春節十大民俗傳說故事之一：熬年守歲的傳說

 

　　年三十守歲，俗名“熬年”。為什么稱作“熬年”呢？民間流傳著一個有趣的故事：太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。“年”的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律，原來它每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，出沒的時間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，便返回山林中去了。算準了“年”的肆虐日期，男男女女便把這可怕的一夜視為關煞，稱作“年關”，并且想出了套“過年關”的辦法，每到這天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，然后把宅院的大門封住，躲在屋里吃“年夜飯”；因為這頓晚餐有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先神靈保佑他們平平安安地度過這一夜。吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。

 

　　天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林里竄了出來，摸進村落，只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿，街上瞧不見一個人影兒。轉了大半個晚上的“年”毫無所獲，只好啃些芝麻桿充饑。又過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過“年關”的人們欣喜不已，感謝天地祖宗的護佑，互相祝賀沒有被“年”吃掉，便打開大門，燃放鞭炮，同鄰里親友見面道喜……，人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉。這樣過了好多年，沒出什么事情，人們對年獸放松了警惕。就在有一年三十晚上，年獸突然竄到一個村子里。一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個兒童，在院里點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒后“啪啪”地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。

 

　　可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事后來傳到天上的紫微那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他在年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。這種現象逐漸變成了相傳的“過年”和“拜年”的風俗。